Studenter från hela USA samlades nyligen virtuellt för att främja studenternas röst inom utbildning vid den första årliga konferensen Students for Equitable Education Summit: Moving From Advocacy to Action.

Toppmötet leddes av superintendenterna Marlon J. Styles Jr. från Middletown City School District i Ohio och Julie Mitchell från Rowland USD i Kalifornien, och lanserades i samarbete med The Digital Promise League of Innovative Schools. Det samlade mer än 50 elevledare som delade med sig av sina insikter till de över 1 000 lärarna i publiken.

Deltagarna delade med sig av sina erfarenheter och gav råd och bästa praxis.

1. Lärare är också elever

"Jag är en transsexuell student och det finns många saker som jag önskar att mina lärare hade gjort, och jag vet att andra människor önskar att deras lärare hade gjort det", säger Brooks Wisniewski, tidigare student vid Kettle Moraine School for Arts and Performance och nuvarande student vid Interlochen Arts Academy i Michigan. Han tillägger att lärare ibland använder sig av exkluderande metoder utan att vara medvetna om det.

Till exempel kan den enkla handlingen att gå runt i klassen och presentera eleverna för varandra anpassas för att vara inkluderande. "När alla delar ut sina namn i början av läsåret säger alla bara sitt namn och sin klass", säger Wisniewski. "Jag skulle alltid säga mitt pronomen, eftersom folk kan tro att jag har ett annat pronomen än det jag identifierar mig med."

Wisniewski uppmanar lärare att inse att de lär sig lika mycket som de undervisar. "Elever kan ibland ha fantastiska idéer", säger han. "Om jag skulle komma fram till min lärare och säga: 'Hej, jag skulle uppskatta om du använder pronomen.' Tanken är att de ska vara öppna för det."

2. Skolan handlar om mer än skolarbete

Eleverna undervisas i matematik, engelska, biologi och andra ämnen i skolan, men utbildningen går ofta djupare. "Vi lär oss inte bara om skolämnen, vi lär oss om livet", säger Andrea J Dela Victoria, som nyligen har gått ut Rowland Unified School District. "När du är i klassrummet vill du ha verkliga samtal med dina elever för att kunnaöppna upp för den produktiva inlärningsmiljön."

För att få eleverna att öppna sig i dessa samtal måste lärarna oftast inleda diskussionen, säger Mitchell, en av de lärare som hjälpte till att planera toppmötet. Hon berättar till exempel att eleverna i början av planeringsmötena för toppmötet var ovilliga att tala. "De kunde inte riktigt dela med sig och vara sårbara med oss förrän vi var sårbara", säger Mitchell.

3. Svåra samtal är ett måste

Det räcker inte att bara avsätta tid för samtal, lärare måste hålla dialogen igång även - och särskilt - när den går in på obekväma vägar. "Ibland måste man ha obekväma eller svåra samtal för att förändring verkligen ska ske", säger Ikponmwosa Agho, nyutexaminerad från Richland School District Two i South Carolina.

Dessa utmanande ögonblick gör att djupare samtal kan utvecklas, tillägger Victoria. "I ett samtal är alla rädda för den pinsamma tystnaden, men pinsam tystnad är okej", säger hon. "Det kan bara ge eleverna tid att verkligen tänka på den frågan, att tänka på sitt svar för att reflektera över vad detta samtal verkligen handlar om, inte bara det snabba svaret."

4. Utmana existerande normer och skapa tid för studenter

"Mycket av det som toppmötet gjorde var att utmana lärarna", säger Noor Salameh, elev vid Kettle Moraine School District i Wisconsin. "Jag uppmuntrar lärare att utmana auktoriteter. Amerika har ett offentligt skolsystem som har undervisat i samma läroplan i årtionden nu. Men världen utvecklas och förändras, och att utmana den läroplanen och ta den till dinDet är så vi får saker och ting gjorda, istället för att bara följa ett utbildningssystem som är lite föråldrat."

För att bättre förstå vad eleverna känner rekommenderar Mitchell att hennes kollegor avsätter tid för att lära känna eleverna och ställa följdfrågor för att klargöra deras oro, önskemål och idéer.

Lärare måste också göra allt detta utan att sätta studenten eller deras tankar och idéer på prov. "Till hundra procent måste du bortse från att döma", säger hon.

• Klassrumsengagemang: 4 tips från studenter för lärare
• Hur en 16-åring får andra barn att bli entusiastiska över kodning
• STEM-lektioner: Gör lärandet engagerande i alla miljöer