Studenten uit de hele VS kwamen onlangs virtueel bijeen om de stem van studenten in het onderwijs te bevorderen tijdens de eerste jaarlijkse Students for Equitable Education Summit: Moving From Advocacy to Action.

De top werd geleid door de superintendenten Marlon J. Styles Jr. van Middletown City School District in Ohio en Julie Mitchell van Rowland USD in Californië, en gelanceerd in samenwerking met The Digital Promise League of Innovative Schools. Meer dan 50 studentenleiders kwamen bijeen om hun inzichten te delen met de ruim 1000 aanwezige leerkrachten.

De deelnemers wisselden ervaringen uit en gaven advies en beste praktijken.

1. Leraren zijn ook leerlingen

"Ik ben een transgenderstudent en er zijn een heleboel dingen waarvan ik zou willen dat mijn leraren ze hadden gedaan, en ik weet dat andere mensen zouden willen dat hun leraren ze hadden gedaan," zegt Brooks Wisniewski, een voormalige student aan de Kettle Moraine School for Arts and Performance en huidige student aan de Interlochen Arts Academy in Michigan. Hij voegt eraan toe dat leraren zich soms schuldig maken aan uitsluitingspraktijken zonder het te beseffen.

Zo kan de eenvoudige handeling van het rondgaan door de klas en het voorstellen van leerlingen aan elkaar worden aangepast om inclusief te zijn. "Als iedereen aan het begin van het schooljaar zijn naam deelt, zegt iedereen gewoon zijn naam en klas," zegt Wisniewski. "Ik zou altijd mijn voornaamwoorden zeggen, omdat mensen kunnen aannemen dat ik andere voornaamwoorden heb dan waarmee ik me identificeer."

Wisniewski spoort leraren aan om te beseffen dat ze net zoveel leren als dat ze lesgeven. "Studenten kunnen soms geweldige ideeën hebben," zegt hij. "Als ik naar mijn leraar zou komen en zeggen: 'Hé, ik zou het waarderen als je voornaamwoorden gebruikt.' Het idee is dat ze daarvoor openstaan."

2. School gaat over meer dan schoolwerk

Leerlingen krijgen op school les in wiskunde, Engels, biologie en andere vakken, maar de onderwijservaring gaat vaak dieper. "We leren niet alleen over schoolvakken, we leren ook over het leven", zegt Andrea J Dela Victoria, pas afgestudeerd in het Rowland Unified School District. "Als je voor de klas staat, wil je echte gesprekken voeren met je leerlingen om hen te helpen.die productieve leeromgeving openen."

Om ervoor te zorgen dat studenten zich in deze gesprekken openstellen, moeten opvoeders meestal de discussie beginnen, zegt Mitchell, een van de opvoeders die de top hielp plannen. Ze zegt bijvoorbeeld dat studenten in de eerste planningsbijeenkomsten voor de top in het begin terughoudend waren om te spreken. "Ze waren niet in staat om echt te delen en zich kwetsbaar op te stellen, totdat wij ons kwetsbaar opstelden", zegt Mitchell.

3. Moeilijke gesprekken zijn een must

Het is niet genoeg om alleen maar tijd te maken voor gesprekken, opvoeders moeten de dialoog gaande houden, zelfs - en vooral - wanneer die op een ongemakkelijke manier verloopt. "Soms moet je lastige of moeilijke gesprekken voeren om echt iets te veranderen", zegt Ikponmwosa Agho, pas afgestudeerd aan Richland School District Two in South Carolina.

In een gesprek is iedereen bang voor die ongemakkelijke stilte, maar een ongemakkelijke stilte is oké", zegt ze. "Het geeft leerlingen misschien net de tijd om echt na te denken over die vraag, om na te denken over hun antwoord, om na te denken over waar dit gesprek echt over gaat, niet alleen over dat snelle antwoord."

4. Bestaande normen uitdagen en tijd maken voor studenten

"Veel van wat deze top deed was leraren uitdagen," zegt Noor Salameh, een student aan het Kettle Moraine School District in Wisconsin. "Ik moedig leraren aan om de autoriteit uit te dagen. Amerika heeft een openbaar schoolsysteem dat al tientallen jaren grotendeels hetzelfde curriculum onderwijst. Maar de wereld evolueert en verandert, en het uitdagen van dat curriculum en het brengen van dat naar jesuperintendenten, uw schoolbestuur, dat is hoe we dingen gedaan krijgen, in plaats van alleen maar te voldoen aan een onderwijssysteem dat een beetje verouderd is."

Om de gevoelens van leerlingen beter te begrijpen, raadt Mitchell haar collega-opvoeders aan tijd uit te trekken om leerlingen te leren kennen en vervolgvragen te stellen om hun zorgen, wensen en ideeën te verduidelijken.

Opvoeders moeten dit alles ook doen zonder de leerling of zijn gedachten en ideeën te berechten. "Voor honderd procent moet je je oordeel opzij zetten," zegt ze.

• Betrokkenheid in de klas: 4 tips van leerlingen voor leraren
• Hoe een 16-jarige andere kinderen enthousiast maakt over coderen
• STEM-lessen: maak leren aantrekkelijk in elke omgeving