Des étudiants de tous les États-Unis se sont récemment réunis virtuellement pour promouvoir la voix des étudiants dans l'éducation lors du premier sommet annuel Students for Equitable Education Summit : Moving From Advocacy to Action (Passer du plaidoyer à l'action).

Dirigé par les surintendants Marlon J. Styles Jr. du Middletown City School District (Ohio) et Julie Mitchell du Rowland USD (Californie), et lancé en collaboration avec la Digital Promise League of Innovative Schools, le sommet a rassemblé plus de 50 étudiants leaders qui ont partagé leurs idées avec les plus de 1 000 éducateurs présents.

Les participants ont partagé les enseignements tirés de l'expérience, en offrant des conseils et des meilleures pratiques.

1. les enseignants sont aussi des apprenants

"Je suis un élève transgenre et il y a beaucoup de choses que j'aurais aimé que mes professeurs fassent, et je sais que d'autres personnes auraient aimé que leurs professeurs fassent", déclare Brooks Wisniewski, ancien élève de la Kettle Moraine School for Arts and Performance et actuel élève de l'Interlochen Arts Academy, dans le Michigan. Il ajoute que les enseignants se livrent parfois à des pratiques d'exclusion sans s'en rendre compte.

Par exemple, le simple fait de faire le tour de la classe et de présenter les élèves les uns aux autres peut être modifié pour être inclusif. "Lorsque tout le monde se présente au début de l'année scolaire, chacun dit simplement son nom et sa classe", explique Wisniewski. "Je dirais toujours mes pronoms, parce que les gens peuvent supposer que j'ai des pronoms différents de ceux auxquels je m'identifie".

Wisniewski invite les enseignants à se rendre compte qu'ils apprennent autant qu'ils enseignent : "Les élèves ont parfois des idées géniales", dit-il, "si je venais voir mon professeur et lui disais : 'J'apprécierais que tu utilises les pronoms', l'idée est qu'il soit ouvert à cette idée".

2. l'école ne se résume pas au travail scolaire

Les élèves apprennent les mathématiques, l'anglais, la biologie et d'autres matières à l'école, mais l'expérience éducative va souvent plus loin : "Nous n'apprenons pas des matières scolaires et seulement des matières scolaires, nous apprenons la vie", déclare Andrea J. Dela Victoria, récemment diplômée de l'école Rowland Unified School District.ouvrir cet environnement d'apprentissage productif".

Pour que les élèves s'ouvrent à ces conversations, les éducateurs doivent généralement lancer la discussion, explique Mme Mitchell, l'une des éducatrices qui a participé à l'organisation du sommet. Par exemple, elle raconte que lors des premières réunions de planification du sommet, les élèves étaient d'abord réticents à s'exprimer : "Ils n'étaient pas en mesure de partager et d'être vulnérables avec nous tant que nous ne l'étions pas nous-mêmes", explique Mme Mitchell.

3. les conversations difficiles sont indispensables

Il ne suffit pas de prendre le temps de discuter, les éducateurs doivent maintenir le dialogue, même - et surtout - lorsqu'il emprunte des voies inconfortables : "Parfois, pour que le changement se produise réellement, il faut avoir des conversations gênantes ou difficiles", déclare Ikponmwosa Agho, récemment diplômée du Richland School District Two, en Caroline du Sud.

Ces moments difficiles permettent de développer des conversations plus profondes, ajoute Victoria : "Dans une conversation, tout le monde craint ce silence gênant, mais ce silence gênant est normal", dit-elle, "il peut juste donner aux élèves le temps de vraiment réfléchir à cette question, de réfléchir à leur réponse, de réfléchir à ce qu'est vraiment cette conversation, et pas seulement à cette réponse rapide".

4. remettre en question les normes existantes et consacrer du temps aux élèves

"Ce sommet visait en grande partie à stimuler les enseignants", explique Noor Salameh, étudiante au Kettle Moraine School District dans le Wisconsin. J'encourage les enseignants à défier l'autorité. L'Amérique a un système scolaire public qui enseigne la plupart des mêmes programmes depuis des décennies maintenant. Mais le monde évolue et change, et le fait de défier ce programme et de l'apporter à votre école vous permettra d'atteindre vos objectifs.C'est ainsi que nous pourrons faire avancer les choses, au lieu de nous contenter de nous conformer à un système éducatif qui est un peu dépassé".

Pour mieux comprendre les sentiments des élèves, Mme Mitchell recommande à ses collègues éducateurs de prendre le temps d'apprendre à connaître les élèves et de leur poser des questions complémentaires pour clarifier leurs préoccupations, leurs souhaits et leurs idées.

Les éducateurs doivent également faire tout cela sans faire le procès de l'élève, de ses idées et de ses pensées : "Il faut à cent pour cent laisser de côté le jugement", dit-elle.

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