Estudiantes de todo Estados Unidos se reunieron recientemente de forma virtual para promover la voz de los estudiantes en la educación en la primera Cumbre anual de Estudiantes por una Educación Equitativa: Pasar de la defensa a la acción.

La cumbre, encabezada por los superintendentes Marlon J. Styles Jr., del distrito escolar de Middletown (Ohio), y Julie Mitchell, del distrito escolar de Rowland (California), y organizada en colaboración con la Liga de Escuelas Innovadoras de la Promesa Digital, reunió a más de 50 líderes estudiantiles que compartieron sus ideas con los más de mil educadores asistentes.

Los participantes compartieron las conclusiones de la experiencia, ofreciendo consejos y buenas prácticas.

1. Los profesores también aprenden

"Soy un estudiante transexual y hay muchas cosas que me gustaría que mis profesores hubieran hecho, y sé que a otras personas les gustaría que sus profesores hubieran hecho lo mismo", dice Brooks Wisniewski, antiguo alumno de la Kettle Moraine School for Arts and Performance y actual estudiante de la Interlochen Arts Academy de Michigan. Añade que a veces los profesores incurren en prácticas excluyentes sin darse cuenta.

Por ejemplo, el simple acto de ir por la clase presentando a los alumnos puede modificarse para que sea inclusivo: "Cuando todo el mundo se reparte al principio del curso escolar, todo el mundo dice simplemente su nombre y su curso", dice Wisniewski. "Yo diría siempre mis pronombres, porque la gente puede suponer que tengo pronombres diferentes con los que me identifico".

Wisniewski insta a los profesores a que se den cuenta de que están aprendiendo tanto como enseñando. "A veces los alumnos pueden tener ideas geniales", dice. "Si yo me acercara a mi profesor y le dijera: 'Oye, te agradecería que usaras pronombres', la idea es que estén abiertos a ello".

2. La escuela es algo más que trabajo escolar

En la escuela se enseña a los alumnos matemáticas, inglés, biología y otras materias, pero la experiencia educativa suele ser más profunda: "No aprendemos sobre materias escolares y sólo sobre materias escolares, aprendemos sobre la vida", dice Andrea J Dela Victoria, recién graduada del Distrito Escolar Unificado de Rowland. "Cuando estás en el aula, quieres tener conversaciones reales con tus alumnos para poderabrir ese entorno de aprendizaje productivo".

Para conseguir que los estudiantes se abran a estas conversaciones, los educadores suelen tener que iniciar el debate, dice Mitchell, una de las educadoras que ayudó a planificar la cumbre. Por ejemplo, dice que en las primeras reuniones de planificación de la cumbre, los estudiantes se mostraron reacios a hablar al principio: "No fueron capaces de compartir realmente y de ser vulnerables con nosotros hasta que nosotros lo fuimos", dice Mitchell.

3. Las conversaciones difíciles son imprescindibles

No basta con dedicar tiempo a las conversaciones, sino que los educadores deben mantener el diálogo incluso -y especialmente- cuando éste discurre por derroteros incómodos: "A veces, para que se produzca realmente el cambio, hay que mantener conversaciones incómodas o difíciles", afirma Ikponmwosa Agho, recién licenciada del Distrito Escolar Dos de Richland, en Carolina del Sur.

En una conversación, todo el mundo teme ese silencio incómodo, pero el silencio incómodo está bien", dice Victoria, "puede dar a los estudiantes tiempo para pensar realmente en esa pregunta, para pensar en su respuesta y reflexionar sobre lo que realmente trata la conversación, no sólo sobre esa respuesta rápida".

4. Desafiar las normas existentes y dedicar tiempo a los estudiantes

Noor Salameh, estudiante del distrito escolar de Kettle Moraine, en Wisconsin, afirma: "En gran medida, esta cumbre desafiaba a los profesores". Animo a los profesores a que desafíen a la autoridad". Estados Unidos tiene un sistema escolar público que lleva décadas enseñando el mismo plan de estudios, pero el mundo está evolucionando y cambiando.superintendentes, su consejo escolar, así es como hacemos las cosas, en lugar de limitarnos a cumplir con un sistema educativo que está un poco anticuado".

Para comprender mejor cuáles son los sentimientos de los alumnos, Mitchell recomienda a sus colegas educadores que reserven tiempo para conocer a los estudiantes y hacerles preguntas de seguimiento para aclarar sus preocupaciones, deseos e ideas.

Los educadores también tienen que hacer todo esto sin juzgar al alumno ni sus pensamientos e ideas: "Hay que dejar de lado el juicio al cien por cien", dice.

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