Gli studenti di tutti gli Stati Uniti si sono recentemente riuniti virtualmente per promuovere la voce degli studenti nel settore dell'istruzione in occasione del primo vertice annuale Students for Equitable Education: Moving From Advocacy to Action.

Il summit, guidato dai sovrintendenti Marlon J. Styles Jr. del Middletown City School District in Ohio e Julie Mitchell della Rowland USD in California, è stato lanciato in collaborazione con la Digital Promise League of Innovative Schools e ha riunito più di 50 studenti leader per condividere le loro intuizioni con gli oltre 1.000 educatori presenti.

I partecipanti hanno condiviso i risultati dell'esperienza, offrendo consigli e buone pratiche.

1. Anche gli insegnanti sono studenti

"Sono uno studente transgender e ci sono molte cose che avrei voluto che i miei insegnanti facessero, e so che altre persone vorrebbero che i loro insegnanti facessero", dice Brooks Wisniewski, ex studente della Kettle Moraine School for Arts and Performance e attuale studente dell'Interlochen Arts Academy nel Michigan, aggiungendo che a volte gli insegnanti mettono in atto pratiche di esclusione senza rendersene conto.

Per esempio, il semplice atto di andare in giro per la classe e presentare gli studenti l'uno all'altro può essere modificato per essere inclusivo. "Quando tutti si dividono all'inizio dell'anno scolastico, ognuno dice solo il proprio nome e il proprio grado", dice Wisniewski. "Io direi sempre i miei pronomi, perché la gente potrebbe pensare che io abbia pronomi diversi da quelli con cui mi identifico".

Wisniewski esorta gli insegnanti a rendersi conto che stanno imparando tanto quanto stanno insegnando: "Gli studenti possono avere grandi idee a volte", dice, "se dovessi venire dal mio insegnante e chiedergli: 'Ehi, apprezzerei se usasse i pronomi', l'idea è che siano aperti a questo".

2. La scuola è qualcosa di più del lavoro scolastico

A scuola gli studenti imparano matematica, inglese, biologia e altre materie, ma spesso l'esperienza educativa va più in profondità: "Non impariamo solo le materie scolastiche, ma anche la vita", afferma Andrea J. Dela Victoria, neodiplomata del Rowland Unified School District, "Quando sei in classe, vuoi avere conversazioni reali con i tuoi studenti, al fine diaprire un ambiente di apprendimento produttivo".

Per far sì che gli studenti si aprano in queste conversazioni, gli educatori devono di solito iniziare la discussione, dice Mitchell, uno degli educatori che ha aiutato a pianificare il summit. Per esempio, racconta che nelle prime riunioni di pianificazione del summit, gli studenti erano inizialmente riluttanti a parlare: "Non erano in grado di condividere davvero e di essere vulnerabili con noi finché non lo eravamo noi", dice Mitchell.

3. Le conversazioni difficili sono un must

Non basta trovare il tempo per le conversazioni, gli educatori devono continuare a dialogare anche, e soprattutto, quando si imboccano strade scomode. "A volte, perché il cambiamento avvenga davvero, è necessario avere conversazioni scomode o difficili", dice Ikponmwosa Agho, neodiplomata del secondo distretto scolastico di Richland, nella Carolina del Sud.

Questi momenti di sfida permettono di sviluppare conversazioni più profonde, aggiunge Victoria: "In una conversazione, tutti temono quel silenzio imbarazzante, ma il silenzio imbarazzante va bene", dice Victoria, "potrebbe dare agli studenti il tempo di pensare davvero a quella domanda, di riflettere sulla loro risposta, di riflettere su ciò che riguarda veramente questa conversazione, non solo su quella risposta veloce".

4. Sfidare le norme esistenti e trovare il tempo per gli studenti

"Noor Salameh, studentessa del distretto scolastico di Kettle Moraine, nel Wisconsin, afferma: "Incoraggio gli insegnanti a sfidare l'autorità. L'America ha un sistema scolastico pubblico che insegna la maggior parte degli stessi programmi da decenni. Ma il mondo si sta evolvendo e sta cambiando, e sfidare i programmi e portarli nella vostra scuola è un'ottima idea".I sovrintendenti, il vostro consiglio scolastico: è così che si fanno le cose, invece di adeguarsi a un sistema educativo un po' obsoleto".

Per comprendere meglio i sentimenti degli studenti, Mitchell raccomanda ai suoi colleghi educatori di dedicare del tempo a conoscere gli studenti e a fare domande di verifica per chiarire le loro preoccupazioni, i loro desideri e le loro idee.

Gli educatori devono anche fare tutto questo senza mettere sotto accusa lo studente, i suoi pensieri e le sue idee: "Al cento per cento bisogna mettere da parte il giudizio", dice l'autrice.

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