Le micro lezioni sembrano un concetto educativo semplice: lezioni mirate per gli studenti in base alla loro conoscenza della materia piuttosto che al voto o all'età.

"Sembra molto ovvio, ma non accade quasi mai nel campo dell'istruzione", afferma Noam Angrist, direttore esecutivo e cofondatore di Young 1ove, un'organizzazione con sede in Botswana che implementa politiche sanitarie ed educative basate su dati concreti nell'Africa orientale e meridionale.

Le micro lezioni, spesso chiamate insegnamento a livello di classe o apprendimento differenziato, possono aiutare gli studenti che sono rimasti indietro a recuperare piuttosto che continuare a rimanere indietro.

"Quando i bambini sono indietro, molti insegnamenti tendono a non essere all'altezza", afferma Michelle Kaffenberger, ricercatrice RISE presso la Blavatnik School of Government dell'Università di Oxford, che ha studiato l'insegnamento a livello di classe. Per esempio, un insegnante insegna la divisione a bambini che non hanno ancora imparato l'addizione di base, per cui potrebbero non imparare nulla da quella lezione.Adattare le istruzioni per insegnare l'addizione e poi passare alla sottrazione, alla moltiplicazione e alla divisione, significa che quando si arriva a questo punto, i ragazzi impareranno molto di più", spiega l'esperta.

Recentemente, in un articolo pubblicato sull'International Journal of Educational Development, Kaffenberger ha illustrato come questo tipo di strategie potrebbe essere utilizzato per superare le perdite di apprendimento dovute alle interruzioni causate da COVID-19.

Anche altre ricerche supportano questa pratica.

L'utilizzo di questa strategia educativa nei Paesi a basso reddito è stato sperimentato all'inizio degli anni 2000 da Pratham, un'organizzazione non governativa indiana, che ha formalizzato quello che è diventato noto come Insegnamento al giusto livello (TaRL) e che si è dimostrato un successo in molti casi.

"È probabilmente uno degli interventi e delle riforme educative più studiati nei Paesi a basso e medio reddito", spiega Angrist, "con sei studi di controllo randomizzati che dimostrano che è uno dei modi più efficaci dal punto di vista dei costi per migliorare l'apprendimento".

Ma la strategia può funzionare anche nei Paesi ad alto reddito.

"Si traduce molto bene nei vari contesti", afferma Angrist.

Come sono le microlezioni nella pratica

Nell'esempio della divisione, l'insegnante o l'istruttore potrebbe innanzitutto somministrare una semplice valutazione, tipo "back-of-the-envelope", di un certo insieme di abilità, spiega Kaffenberger. Da lì potrebbe determinare il livello di ciascun bambino e raggrupparlo di conseguenza.

In genere si formano tre o quattro gruppi: "I bambini che non sono ancora in grado di riconoscere i numeri saranno riuniti e ci si concentrerà con loro sul riconoscimento dei numeri", spiega l'esperta, "mentre per i bambini che sono in grado di riconoscere i numeri, ma non sanno fare addizioni e sottrazioni, ci si concentrerà con loro su queste abilità".

Molti di questi programmi si concentrano sulla lettura e sulla matematica, due materie in cui la conoscenza è cumulativa. Sebbene esistano strumenti edtecnologici che forniscono ai bambini esercizi al loro livello, Kaffenberger afferma che questi programmi tendono a funzionare meglio quando sono utilizzati da buoni facilitatori e insegnanti.

Angrist ha lavorato per implementare strategie di insegnamento a livello elementare in Botswana, dove molti studenti non sono a livello elementare; per esempio, solo circa il 10% degli studenti di quinta elementare sa fare divisioni a due cifre. "È l'aspettativa minima per la quinta elementare", dice Angrist, "eppure si insegna un programma di studio a livello elementare, giorno dopo giorno, anno dopo anno. Quindi, ovviamente, questo non è sufficiente".È un sistema molto inefficiente".

Le scuole che hanno implementato le strategie di insegnamento a livello di classe hanno visto risultati straordinari. "Non abbiamo ancora condotto uno studio di controllo randomizzato, ma raccogliamo i dati effettivamente, ogni 15 giorni, per vedere i progressi dell'apprendimento", afferma Angrist. Prima dell'implementazione del programma di insegnamento a livello di classe, solo il 10% degli studenti raggiungeva il livello di matematica. Dopo che questi programmi sono stati implementati per un periodo di tempo di 15 giorni, il programma di insegnamento a livello di classe è stato implementato per un anno.L'80% dei casi ha raggiunto il livello di scuola elementare: "È straordinario", dice Angrist.

Implicazioni per l'inizio del prossimo anno scolastico

Nei Paesi ad alto reddito, questo stile di insegnamento, con alcune varianti, viene spesso chiamato istruzione differenziata, dice Angrist. "Ma non riceve più tanta attenzione e non sono del tutto sicuro del perché".

Kaffenberger sostiene che gli educatori di tutto il mondo dovrebbero essere consapevoli del potenziale dell'insegnamento a livello di classe, e teme che nel prossimo anno scolastico gli insegnanti diano per scontato che gli studenti siano pienamente preparati per il loro nuovo livello, nonostante le perdite di apprendimento dovute alla pandemia: "Penso che questo sarebbe davvero devastante per molti bambini, perché hanno perso del materiale", dice.

Il suo consiglio: gli insegnanti devono prendere sul serio il fatto che molti bambini saranno probabilmente indietro. "Iniziate l'anno scolastico armati di alcune valutazioni di base", dice l'esperta, "poi fate dei raggruppamenti per livelli di apprendimento e poi concentratevi sul recupero dei bambini più indietro".

La ricerca indica che questo potrebbe avere un enorme impatto sui risultati degli studenti.

• 3 tendenze educative da tenere d'occhio per il prossimo anno scolastico
• Tutoraggio ad alto dosaggio: la tecnologia può aiutare a ridurre la perdita di apprendimento?