Mikrolektioner verkar vara ett enkelt pedagogiskt koncept: Riktade lektioner för elever baserat på deras kunskaper i ämnet snarare än betyg eller ålder.

"Det låter väldigt självklart, men det händer nästan aldrig inom utbildning", säger Noam Angrist, verkställande direktör och medgrundare av Young 1ove, en Botswana-baserad organisation som genomför evidensbaserad hälso- och utbildningspolitik i östra och södra Afrika.

Mikrolektioner, som ofta kallas undervisning på klassnivå eller differentierat lärande, kan hjälpa elever som har halkat efter att komma ikapp i stället för att fortsätta att halka efter ytterligare.

"När barn ligger efter tenderar mycket av undervisningen att gå över huvudet på dem", säger Michelle Kaffenberger, RISE Research Fellow vid Blavatnik School of Government, University of Oxford, som har studerat undervisning på klassnivå. Till exempel lär en lärare ut division till barn som ännu inte behärskar grundläggande addition, så de kanske inte lär sig något av den lektionen. "Men om du iställetanpassa undervisningen så att de lär sig addition, och sedan gå vidare till subtraktion, multiplikation och division, då kommer de att lära sig mycket mer när de väl kommer dit", säger hon.

I en artikel som publicerades i International Journal of Educational Development beskrev Kaffenberger nyligen hur den här typen av strategier skulle kunna användas för att övervinna inlärningsförluster som uppstått till följd av störningar orsakade av covid-19.

Även annan forskning stöder denna praxis.

Pratham, en indisk icke-statlig organisation, var i början av 2000-talet först med att använda denna utbildningsstrategi i låginkomstländer och formaliserade det som kom att kallas Teaching at The Right Level (TaRL), och den har visat sig vara framgångsrik i många fall.

"Det är förmodligen en av de mest välstuderade utbildningsinsatserna och reformerna i låg- och medelinkomstländer", säger Angrist. "Det finns sex randomiserade kontrollstudier som visar att det är ett av de mest kostnadseffektiva sätten att förbättra inlärningen."

Men strategin kan fungera även i höginkomstländer.

"Det går väldigt bra att översätta mellan olika sammanhang", säger Angrist.

Hur ser mikrolektioner ut i praktiken?

I exemplet med uppdelningen ovan skulle läraren eller instruktören först göra en enkel bedömning av en viss uppsättning färdigheter, säger Kaffenberger. Utifrån det skulle de kunna avgöra vilken nivå varje barn befinner sig på och gruppera dem därefter.

Detta resulterar vanligtvis i tre eller fyra grupper. "De barn som ännu inte kan känna igen siffror kommer att vara tillsammans och du kommer att fokusera på att känna igen siffror med dem", säger hon. "Och för barn som kan känna igen siffror, men som inte kan göra addition och subtraktion, kommer du att fokusera på dessa färdigheter med dem."

Många av dessa program fokuserar på läsning och matematik, två ämnen där kunskap är kumulativ. Även om det finns edtech-verktyg som ger barn övningar som ligger på deras nivå, säger Kaffenberger att dessa program tenderar att fungera bäst när de används av bra handledare och lärare.

Angrist har arbetat med att införa strategier för undervisning på årskursnivå i Botswana där många elever inte når upp till årskursnivån; till exempel kan bara cirka 10 procent av eleverna i årskurs fem dividera med två siffror. "Det är det absolut minsta man kan förvänta sig av en femteklassare", säger Angrist. "Ändå undervisar man på årskursnivå, dag efter dag, år efter år. Så det är klart att det flyger över...Det är ett mycket ineffektivt system."

Skolor som har implementerat strategier för undervisning på klassnivå har sett enorma resultat. "Vi har ännu inte genomfört en randomiserad kontrollstudie, men vi samlar faktiskt in data var 15:e dag för att verkligen se framsteg i inlärningen", säger Angrist. Innan programmet för undervisning på klassnivå implementerades var det bara 10 procent av eleverna som låg på klassnivå i matematik. Efter att dessa program hade implementerats under enterminen låg 80 procent på betygsnivå. "Det är fantastiskt", säger Angrist.

Konsekvenser för början av nästa läsår

I höginkomstländer kallas denna typ av undervisning, med vissa variationer, ofta för differentierad undervisning, säger Angrist. "Men den får inte lika mycket uppmärksamhet längre. Och jag är inte helt säker på varför."

Kaffenberger säger att lärare över hela världen bör vara medvetna om potentialen i att undervisa på klassnivå. Hon oroar sig för att lärare under det kommande skolåret bara kommer att anta att eleverna är fullt förberedda för sin nya klassnivå trots de pandemiska inlärningsförlusterna. "Jag tror att det skulle vara riktigt förödande för många barn, eftersom de missade material", säger hon.

Hennes råd: Lärare måste ta på allvar att många barn sannolikt kommer att ligga efter. "Börja skolåret med några grundläggande utvärderingar", säger hon. "Gör sedan en gruppindelning efter inlärningsnivåer. Fokusera sedan på att få de barn som ligger längst efter att komma ikapp."

Forskningen visar att detta skulle kunna ha en enorm inverkan på elevernas resultat.

• 3 utbildningstrender att hålla koll på inför det kommande skolåret
• Högdoshandledning: Kan teknik bidra till att minska inlärningssvårigheter?