Las microenseñanzas parecen un concepto educativo sencillo: lecciones dirigidas a los alumnos en función de sus conocimientos de la materia y no de su curso o edad.

"Suena muy obvio, pero casi nunca ocurre en la educación", afirma Noam Angrist, director ejecutivo y cofundador de Young 1ove, una organización con sede en Botsuana que aplica políticas sanitarias y educativas basadas en pruebas en África Oriental y Meridional.

Las microenseñanzas, a menudo denominadas enseñanza a nivel de grado o aprendizaje diferenciado, pueden ayudar a los alumnos rezagados a ponerse al día en lugar de seguir retrasándose.

"Cuando los niños van retrasados, gran parte de la enseñanza tiende a estar por encima de sus posibilidades", afirma Michelle Kaffenberger, investigadora de RISE en la Escuela de Gobierno Blavatnik de la Universidad de Oxford, que ha estudiado la enseñanza por grados. Por ejemplo, un profesor está enseñando a dividir a niños que aún no dominan la suma básica, por lo que es posible que no aprendan nada de esa lección. "Pero si en cambioadaptar la instrucción para enseñar a sumar, y luego pasar a restar, y luego a multiplicar, y luego a dividir, entonces para cuando llegues ahí, van a aprender mucho más", dice.

Kaffenberger modeló recientemente cómo podrían utilizarse este tipo de estrategias para superar la pérdida de aprendizaje que se producía como consecuencia de las perturbaciones causadas por el COVID-19 en un artículo publicado en la Revista Internacional de Desarrollo Educativo.

Otras investigaciones también respaldan esta práctica.

A principios de la década de 2000, Pratham, una organización no gubernamental india, fue pionera en el uso de esta estrategia educativa en los países de renta baja, que formalizó lo que se conoció como Enseñanza al Nivel Adecuado (TaRL, por sus siglas en inglés) y ha demostrado su éxito en muchos casos.

"Es probablemente una de las intervenciones y reformas educativas mejor estudiadas en los países de renta baja y media", afirma Angrist. "Cuenta con seis ensayos aleatorizados de control que demuestran que es una de las formas más rentables de mejorar el aprendizaje".

Pero la estrategia también puede funcionar en los países de renta alta.

"Se traduce muy bien en distintos contextos", afirma Angrist.

Cómo son las microenseñanzas en la práctica

En el ejemplo anterior de la división, lo que haría el profesor o instructor sería, en primer lugar, realizar una sencilla evaluación a posteriori de un determinado conjunto de destrezas, explica Kaffenberger. A partir de ahí, podrían determinar en qué nivel se encuentra cada niño y agruparlos en consecuencia.

Los niños que aún no sepan reconocer los números, estarán juntos y se trabajará con ellos en el reconocimiento de los números", explica, "y los niños que sepan reconocer los números, pero no sepan sumar ni restar, se trabajará con ellos en esas habilidades".

Muchos de estos programas se centran en la lectura y las matemáticas, dos materias en las que los conocimientos son acumulativos. Aunque existen herramientas edtech que ofrecen a los niños ejercicios que están a su nivel, Kaffenberger afirma que esos programas suelen funcionar mejor cuando los emplean buenos facilitadores y profesores.

Angrist ha trabajado en la aplicación de estrategias de enseñanza a nivel de grado en Botsuana, donde muchos alumnos no alcanzan ese nivel; por ejemplo, sólo el 10% de los estudiantes de quinto curso son capaces de hacer divisiones de dos dígitos. "Eso es lo mínimo que se espera en quinto curso", dice Angrist, "y sin embargo se está enseñando un plan de estudios a nivel de grado, día tras día, año tras año. Así que, por supuesto, eso está volando por los aires".Es un sistema muy ineficaz".

Las escuelas que han aplicado estrategias de enseñanza al nivel del grado han obtenido resultados extraordinarios: "Todavía no hemos realizado un ensayo de control aleatorizado, pero recopilamos datos cada 15 días para ver realmente el progreso del aprendizaje", dice Angrist. Antes de aplicar el programa de enseñanza al nivel del grado, sólo el 10% de los estudiantes estaban al nivel del grado en matemáticas. Después de aplicar estos programas durante un año, sólo el 10% de los estudiantes estaban al nivel del grado en matemáticas.Es extraordinario", dice Angrist.

Implicaciones para el inicio del próximo curso escolar

En los países de renta alta, este estilo de enseñanza, con algunas variaciones, suele denominarse instrucción diferenciada, dice Angrist. "Pero ya no recibe tanta atención. Y no estoy del todo seguro de por qué".

Kaffenberger afirma que los educadores de todo el mundo deberían ser conscientes del potencial de la enseñanza por niveles, y teme que en el próximo curso los profesores se limiten a dar por sentado que los alumnos están totalmente preparados para su nuevo nivel a pesar de las pérdidas de aprendizaje por la pandemia: "Creo que eso sería realmente devastador para muchos niños, porque se perderían material", afirma.

Su consejo: los profesores deben tomarse en serio que es probable que muchos niños se queden rezagados. "Empiecen el curso escolar armados con algunas evaluaciones básicas", dice. "A continuación, hagan algunas agrupaciones por niveles de aprendizaje. Y luego céntrense en poner al día a los niños más rezagados".

La investigación indica que hacer esto podría tener un enorme impacto en el rendimiento de los alumnos.

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