Mathew Swerdloff er direktør for instruksjonsteknologi ved Hendrick Hudson skoledistrikt i New York. T&L administrerende redaktør Christine Weiser snakket med Swerdloff om distriktets nylige Chromebook-pilot, samt utfordringene New York står overfor med hensyn til Common Core og lærerevalueringer.

TL: Kan du fortelle meg om Chromebook-piloten din?

MS: I fjor var første gang vi hadde Google Apps i full distribusjon. Vi kjørte også en pilot med 20 Chromebooks. Vi brukte disse først og fremst på ungdomstrinnet.

Chromebookene ble veldig positivt mottatt av lærerne. Elevene elsket dem også, og jeg liker dem fordi de er veldig enkle å støtte og administrere. Det er ingenting å installere, ingenting å oppdatere, ingenting å reparere. Med tradisjonelle bærbare datamaskiner må vi avbilde dem, installere Windows-oppdateringer og så videre.

Den eneste utfordringen er at vi fortsatt har svært begrenset WiFi i distriktet vårt – vi har bare rundt 20 tilgangspunkter i hele distriktet. Vi venter på en obligasjon som vil betale for WiFi i distriktet og for enhetene. Hvis dette går, planlegger vi å kjøpe ytterligere 500 enheter. Vi vurderer om vi bør gå med bærbare datamaskiner, Chromebooks, nettbrett eller en kombinasjon. Jeg har en gruppe lærere som gjør forskningen, og de vil komme med en anbefaling til meg og vårt teknologilederteam om hvordan vi skal gå frem.

TL: Gjørhar du noen råd til distrikter som vurderer Chromebook?

MS: Jeg tror definitivt en pilot er et viktig første skritt. Inkluder en mangfoldig gruppe lærere på ulike klassetrinn og fra ulike fag. Jeg fikk mange nyttige tilbakemeldinger fra lærere som fortalte meg hva de likte og ikke likte med Chromebook-ene. Det er mange ting du kan gjøre raskt og enkelt med Chromebook, men det er ting de ikke er laget for, som CAD- eller 3D-modellering.

TL: Var det vanskelig å gå over til Google Apps?

MS: Jeg tror det store med Google Apps er paradigmeskiftet "hvor er tingene mine?" Det tok pilotgruppen en stund å forstå det konseptet. At "mine ting" ikke er på skolen, det er ikke på flash-stasjonen, det er ikke på datamaskinen. Det er i skyen. Det er en av mine største bekymringer fremover – ikke så mye maskinvaren, men det konseptuelle skiftet folk trenger å gjøre. Jeg tror dette vil ta litt tid, men jeg tror vi kommer dit til slutt. Jeg var i et klasserom i femte klasse i dag og så elever få tilgang til filene sine på Google Disk. Det var for meg et tegn på ting som skulle komme.

TL: Er de bekymret for sikkerheten ved å ha alle tingene sine i skyen?

MS: Ikke så mye. Folk føler at det er ganske trygt. Faktisk, på noen måter er det tryggere enn å bli lagret lokalt fordi jeg ikke har budsjettet eller ressurseneå huse et sikkert, luftkondisjonert, klimakontrollert serversenter med full redundans. Det gjør Google.

TL: Hvordan passer Chromebooks inn i PARCC og Common Core?

MS: En del av insentivet for Chromebook-piloten var fordi vi visste at vi kommer til å trenge enheter for PAARC-vurderingene. Chromebook-ene virket som et godt alternativ for dette, selv om vi ikke kjøper ting bare for å teste. Vi har nettopp hørt at PARCC blir forsinket i New York, så det gir oss litt tid til å virkelig teste og evaluere fullt ut før vi tar en endelig beslutning.

TL: Hva med faglig utvikling?

MS: Vi fikk en ekstern konsulent til å gjennomføre en nøkkelferdig opplæring som trente rundt 10 av lærerne mine i å bruke Google Apps og Chromebooks. Så ble de nøkkelferdige trenere. Det var en god modell for oss.

Når det gjelder faglig utvikling, er det virkelige problemet i delstaten New York at staten samme år lanserte Common Core-standardene og et nytt lærerevalueringssystem. Så du kan forestille deg angsten lærere har å vite at de må undervise i en ny læreplan for første gang og bli evaluert på en ny måte. Jeg ser nå på måter å bygge bærekraftige faglige læringsmuligheter som lærere vil kjøpe og som kan være langvarige for oss.

TL: Hvordan påvirker alt dette jobben din?

MS: Jeg har to roller. Jeg er direktør for teknologi, somer mer en instruksjonsrolle. Men jeg er også CIO, som handler om data. Og i den rollen er datakravene som vi blir bedt om å oppfylle, bare enorme. Jeg har ikke personalet eller tid til å gi staten alt den vil ha, så det som skjer er at instruksjonssiden lider for å overholde mandatene.

Jeg synes Common Core generelt sett er bra. Jeg tror også et lærerevalueringssystem basert på en slags objektivt mål er bra. Jeg tror bare å gjøre begge deler sammen i samme år er en oppskrift på katastrofe. Og jeg tror vi ser mye tilbakeslag over hele staten nå fra andre distrikter rundt dette problemet. Det blir interessant å se om noe endrer seg fremover.