Ledere er ikke født, de er laget. Og de er laget akkurat som alt annet, gjennom hardt arbeid. —Vince Lombardi

Å forstå at lederskap er et sett med ferdigheter lært over tid er kjernen i Dr. Maria Armstrongs karriere – først i næringslivet, deretter som lærer, rådgiver, administrator, superintendent, del av U.S. Department of Education gjenopprettingsarbeid i Puerto Rico etter orkanen Maria, og nå som administrerende direktør for Association of Latino Administrators & Superintendenter (ALAS). Armstrong ble utnevnt til administrerende direktør akkurat da COVID-19 stengte landet.

"Jeg ble utnevnt til stillingen som administrerende direktør for ALAS 1. mars 2020, og skulle etter planen flytte til DC 15. mars," sier hun. "Den 13. mars vedtok California ordren om opphold hjemme."

Å bli kastet med en slik kurveball presenterer et valg. "Det eneste vi virkelig har kontroll over i livet er hvordan vi reagerer," sier Armstrong. "Så reagerer jeg fra et sted med nød, eller reagerer jeg fra et sted med mulighet og læring?" Armstrong har vist mange ganger at hun er en som velger veien mot større læring.

Evolusjonært lederskap

Armstrong tenker ikke på seg selv som en leder, men som en person som gjør jobben som kreves av stillingen. «Forskjellen mellom å være en beslutningstaker og en leder er at en beslutningstaker får betalt for å tabeslutninger, men en leder trenger virkelig å ta noen gode beslutninger, sier Armstrong. «Over tid begynte jeg å lære virkningen av en leders ord, valg av ord, og valg av handling og passivitet.»

Som lærer og lærerleder gledet Armstrong seg over sin tid som lærer i Escondido Union High School District. "Du har disse unge menneskene foran deg, og det er et privilegium og en glede," sier hun. Etter undervisningen gikk hun over i rådgivning for å få større innvirkning på flere elever. "Det åpnet øynene mine for så mange andre aspekter som var utenfor klasserommet at jeg begynte å få et større bilde av hva offentlig utdanning og hele systemet vårt innebar."

Gradvis jobbet Armstrong seg oppover i distriktsstige til hun ble superintendent ved Woodland Joint USD. Det var omveier på denne delen av veien hennes. Armstrong var kontaktperson for Riverside County Office of Education, og jobbet med 55 forskjellige videregående skoler frem til uken før skolestart da sjefen hennes ba henne om å bli rektor ved en. "Det falt meg aldri å si nei," sier Armstrong. "Det var bokstavelig talt på et blunk - en sving inn i et annet område jeg ikke hadde planlagt å gå."

Hun advarer: «Det kan være veldig smigrende å motta den samtalen, men det er kanskje ikke alltid det riktige valget for deg. Men noen ganger tar du på deg noe for lagets beste, ogmed tiden finner du ut at det var nødvendig for din egen vekst.»

Armstrong er en dedikert pedagog og det å ville det beste for andre er en del av hvem hun er som person. "Selv om jeg egentlig ikke var utrustet, burde jeg ha spurt:" Hva slags støtte skal du gi? Hva forventer du av meg? Hvordan skal vi etablere suksess eller fiasko?’ Men jeg stilte ingen av disse spørsmålene. Du vet ikke hva du ikke vet,” sier hun.

Tackling the “Isms”

I sin vekst som leder opplevde Armstrong mange av “ismene” alle kvinner ledere står overfor i utdanning, som begynner med tiden hennes i klasserommet. "Jeg ville ha kolleger, typisk menn, som ville spurt meg: 'Hvorfor kommer du sånn kledd på jobb? Du ser ut som om du skal til et forretningskontor.» Og jeg vil si: «Fordi dette er arbeidsplassen min.»

Merk merke til de mange «ismene» som ble kastet over veien hennes, sier Armstrong , «Jeg bare møter dem på hodet og går fremover. Jeg hadde ikke tenkt å bekjempe problemet med den samme mentaliteten som ble presentert for meg. Du må kunne gå vekk og se på det fra en annen vinkel, og du må være komfortabel i din egen hud." Armstrong hevder at det å ta tak i ulike former for fordommer på denne måten gjorde henne sterkere og holdt henne på hennes lederbane.

Ledere er i stadig utvikling, sier Armstrong. "Hvis vi ikke gjør feil, er vi sikre på at vi ikke vokser."Hun understreker viktigheten av å lære lærdommen fra hver utfordring og viktigheten av å bringe den læringen videre til neste situasjon. "Noen ganger må du ta et sidesteg for å se på en situasjon, noe som lar deg se situasjonen fra en annen vinkel og vurdere andre muligheter du har for å kunne transformere der vi kan gå."

Inkludering Post-COVID

"Jeg ser ikke fremtiden vår gjennom en linse av underskudd eller en lengsel etter å gå tilbake til det normale. Jeg ser dette gjennom mulighetene og mulighetene - hva vi kan oppnå gitt det vi har lært, sier Armstrong. «Vi har alle variert bakgrunn, enten det er økonomisk eller farge, rase eller kultur, og stemmen vår har alltid handlet om å ha alle ved bordet.»

«Som en Latina-pedagog har jeg lært at lederskap er viktig. , og det påvirker dem vi tjener – våre fargede barn og de marginaliserte. Vi trenger at alle jobber for rettferdighet for barn – inkluderende, ikke ekskluderende, handling og ikke bare ord, det er det viktige løftet som trengs.»

Dr. Maria Armstrong er administrerende direktør i Association of Latino Administrators and Superintendents (ALAS )

• Tech & Learning's Honor Role Podcast
• Kvinner i lederskap: Å undersøke historien vår er nøkkelen til støtte