Johtajat eivät synny, vaan heidät tehdään, ja heidät tehdään kuten mikä tahansa muukin, kovalla työllä. -Vince Lombardi.

Ymmärrys siitä, että johtajuus on joukko ajan myötä opittuja taitoja, on tohtori Maria Armstrongin uran ytimessä - ensin liike-elämässä, sitten kouluttajana, neuvonantajana, hallintovirkamiehenä, ylitirehtöörinä, osana Yhdysvaltain opetusministeriön elvytystoimia Puerto Ricossa hurrikaani Marian jälkeen ja nyt Latinalaisamerikkalaisten hallintovirkamiesten ja -johtajien yhdistyksen (Association of Latino Administrators & Superintendents, ALAS) toimitusjohtajana.Armstrong nimitettiin toiminnanjohtajaksi juuri kun COVID-19 sulki maansa.

"Minut nimitettiin ALASin toiminnanjohtajaksi 1. maaliskuuta 2020, ja minun oli määrä muuttaa DC:hen 15. maaliskuuta", hän sanoo. "Kalifornia otti 13. maaliskuuta käyttöön kotiin jäämistä koskevan määräyksen."

Tällaisen kurvipallon heittäminen asettaa meidät valinnan eteen. "Ainoa asia, jota voimme elämässä todella hallita, on se, miten reagoimme", Armstrong sanoo. "Reagoisinko siis ahdingosta vai reagoisinko mahdollisuudesta ja oppimisesta?" Armstrong on osoittanut useaan otteeseen, että hän on ihminen, joka valitsee tien kohti suurempaa oppimista.

Evoluutiojohtajuus

Armstrong ei pidä itseään johtajana vaan henkilönä, joka tekee tehtävän edellyttämää työtä. "Ero päätöksentekijän ja johtajan välillä on se, että päätöksentekijälle maksetaan palkkaa päätösten tekemisestä, mutta johtajan on todella tehtävä hyviä päätöksiä", Armstrong sanoo. "Ajan myötä aloin oppia johtajan sanojen vaikutuksen, sanojen valinnan, toiminnan valinnan jatoimettomuus."

Opettajana ja opettajien johtajana Armstrong nautti ajastaan Escondido Union High School Districtin opettajana. "Sinulla on nämä nuoret edessäsi, ja se on etuoikeus ja ilo", hän sanoo. Opettajuuden jälkeen hän siirtyi neuvontaan voidakseen vaikuttaa enemmän useampiin oppilaisiin. "Se avasi silmäni niin monille luokkahuoneen ulkopuolisille näkökohdille, että aloin saadalaajemman kuvan siitä, mitä julkiseen koulutukseen ja koko järjestelmäämme liittyy."

Armstrong eteni vähitellen piirikunnan tikapuita ylöspäin, kunnes hänestä tuli Woodland Joint USD:n ylitarkastaja. Tällä osuudella hänen polullaan oli myös kiertoteitä. Armstrong toimi Riversiden piirikunnan opetusviraston yhteyshenkilönä, joka työskenteli 55 eri lukion kanssa, kunnes viikkoa ennen koulun alkua hänen pomonsa pyysi häntä yhden lukion rehtoriksi. "Ei tullut mieleeni kieltäytyä", sanoo Armstrong.Armstrong: "Se tapahtui kirjaimellisesti silmänräpäyksessä - se oli käänne eri alueelle, jolle en ollut suunnitellut meneväni."

Hän varoittaa: "Puhelun saaminen voi olla imartelevaa, mutta se ei välttämättä ole aina oikea valinta. Joskus kuitenkin otat vastaan jotain tiimin parhaaksi, ja ajan myötä huomaat, että se olikin tarpeellista oman kasvusi kannalta." Hän varoittaa: "Se voi olla hyvin imartelevaa, mutta se ei aina ole oikea valinta."

Armstrong on omistautunut kouluttaja, ja toisten parhaiden asioiden haluaminen on osa hänen persoonaansa. "Vaikka minulla ei ollut todellisia valmiuksia, minun olisi pitänyt kysyä: 'Millaista tukea aiot tarjota? Mitä odotat minulta? Miten määrittelemme onnistumisen tai epäonnistumisen?' Mutta en kysynyt mitään näistä kysymyksistä. Et tiedä sitä, mitä et tiedä", hän sanoo.

"Ismeihin" puuttuminen

Kasvaessaan johtajaksi Armstrong koki monia niistä "ismeistä", joita kaikki naisjohtajat kohtaavat koulutuksessa, alkaen ajastaan luokkahuoneessa. "Kollegani, yleensä miehet, kysyivät minulta: 'Miksi tulet töihin tuollaisissa vaatteissa? Näytät siltä kuin olisit menossa liikekonttoriin.' Vastasin: 'Koska tämä on työpaikkani.'"

Huomatessaan monia "ismejä", joita hänen tielleen heitettiin, Armstrong sanoo: "Kohtaan ne vain suoraan ja menen eteenpäin. En aikonut taistella asiaa vastaan samalla mentaliteetilla, joka minulle esitettiin. On pystyttävä astumaan syrjään ja katsomaan asiaa eri näkökulmasta, ja sinun on voitava tuntea olosi mukavaksi omassa nahassasi." Armstrong väittää, että erilaisten ennakkoluulojen käsitteleminen tällä tavalla teki hänestävahvemmaksi ja piti hänet johtajan polullaan.

Johtajat kehittyvät jatkuvasti, Armstrong sanoo. "Jos emme tee virheitä, emme varmasti kasva." Hän korostaa, että jokaisesta haasteesta on tärkeää ottaa opiksi ja siirtää oppi seuraavaan tilanteeseen. "Joskus on otettava sivupolku, jotta voi tarkastella tilannetta, jolloin voi nähdä tilanteen eri näkökulmasta jaharkita muita mahdollisuuksia, joita sinulla on mahdollisuus muuttaa sitä, mihin voimme mennä."

Osallisuuden edistäminen COVIDin jälkeen

"En näe tulevaisuuttamme alijäämän tai normaaliin tilanteeseen palaamisen kaipuun kautta. Näen sen mahdollisuuksien ja tilaisuuksien kautta - sen, mitä voimme saavuttaa, kun otamme huomioon, mitä olemme oppineet", Armstrong sanoo. "Meillä kaikilla on erilainen tausta, olipa kyse sitten taloudesta, ihonväristä, rodusta tai kulttuurista, ja äänemme on aina ollut sitä, että kaikki ovat pöydän ääressä."

"Latinalaiskasvattajana olen oppinut, että johtajuudella on merkitystä, ja se vaikuttaa niihin, joita palvelemme - värillisiin ja syrjäytyneisiin lapsiin. Kaikkien on työskenneltävä lasten tasapuolisuuden puolesta - osallistavien eikä poissulkevien, tekojen eikä pelkkien sanojen, se on tärkeä noste, jota tarvitaan."

Tohtori Maria Armstrong on Latinalaisamerikkalaisten hallintovirkamiesten ja rehtoreiden yhdistyksen (Association of Latino Administrators and Superintendents) toiminnanjohtaja. (ALAS )

• Tech & Oppimisen kunniarooli Podcast
• Naiset johtajina: historiamme tutkiminen on avain tukeen