Лидерите не се раждат, а се създават. И те се създават точно както всичко останало - чрез упорита работа. - Винс Ломбарди

Разбирането, че лидерството е съвкупност от умения, придобити с течение на времето, е в основата на кариерата на д-р Мария Армстронг - първо в бизнеса, след това като преподавател, съветник, администратор, суперинтендант, част от усилията на Министерството на образованието на САЩ за възстановяване на Пуерто Рико след урагана Мария, а сега като изпълнителен директор на Асоциацията на латиноамериканските администратори & суперинтенданти (ALAS).Армстронг е назначен за изпълнителен директор точно когато COVID-19 затваря страната.

"На 1 март 2020 г. бях назначена на поста изпълнителен директор на ALAS, а на 15 март трябваше да се преместя във Вашингтон", казва тя. "На 13 март Калифорния прие заповедта за оставане вкъщи".

"Единственото нещо, което наистина можем да контролираме в живота, е как ще реагираме", казва Армстронг. "Дали ще реагирам от място на страдание, или от място на възможност и учене?" Армстронг неведнъж е показвала, че е човек, който избира пътя към по-голямо учене.

Еволюционно лидерство

Армстронг не мисли за себе си като за лидер, а като за човек, който върши работата, която се изисква от длъжността. "Разликата между това да бъдеш човек, който взема решения, и лидер е, че на човека, който взема решения, му се плаща, за да взема решения, но лидерът наистина трябва да взема добри решения", казва Армстронг. "С течение на времето започнах да научавам въздействието на думите на лидера, избора на думи, избора на действия ибездействие."

Като учител и ръководител на учители Армстронг се наслаждава на времето, прекарано като учител в гимназиалния окръг на Съюза Ескондидо. "Имаш тези млади хора пред себе си и това е привилегия и радост", казва тя. След като преподава, тя се премества в областта на консултирането, за да има по-голямо влияние върху повече ученици. "Това ми отвори очите за толкова много други аспекти, които са извън класната стая, че започнах да сепо-широка картина на общественото образование и на цялата ни система."

Постепенно Армстронг си проправя път нагоре по окръжната стълбица, докато не става суперинтендант на Уудландския окръг. По тази част от пътя ѝ има и заобикалки. Армстронг е била свързващо звено в Окръжния образователен офис на Ривърсайд и е работила с 55 различни гимназии, докато седмица преди началото на учебната година шефът ѝ я помолил да стане директор на една от тях.Армстронг. "Беше буквално на мига - завой в друга област, в която не бях планирала да отида."

Тя предупреждава: "Може да е много ласкателно да получите такова обаждане, но невинаги това може да е правилният избор за вас. Понякога обаче поемате нещо за доброто на екипа, а след време откривате, че то е било необходимо за вашето собствено израстване."

Армстронг е всеотдаен преподавател и желанието за най-доброто за другите е част от нейната същност като човек. "Въпреки че не бях наистина подготвена, трябваше да попитам: "Какъв вид подкрепа ще осигурите? Какво очаквате от мен? Как ще установим успеха или неуспеха?" Но не зададох нито един от тези въпроси. Не знаеш това, което не знаеш", казва тя.

Справяне с "Исмите"

По време на израстването си като лидер Армстронг се сблъсква с много от "измамите", с които се сблъскват всички жени лидери в образованието, като се започне от времето, когато е в класната стая. "Колегите ми, обикновено мъже, ме питаха: "Защо идваш така облечена на работа? Изглеждаш, сякаш отиваш в бизнес офис." А аз отговарях: "Защото това е моето работно място."

Отбелязвайки многото "измами", които са били подхвърлени на пътя ѝ, Армстронг казва: "Просто се изправих срещу тях и продължих напред. нямаше да се боря с проблема със същия манталитет, който ми беше представен. Трябва да можеш да се отдръпнеш и да погледнеш на него от друг ъгъл, и трябва да се чувстваш комфортно в собствената си кожа." Армстронг твърди, че справянето с различните форми на предразсъдъци по този начин я е направилопо-силна и я задържа на пътя на лидерството.

Лидерите непрекъснато се развиват, казва Армстронг. "Ако не правим грешки, със сигурност не се развиваме." Тя подчертава значението на извличането на поуки от всяко предизвикателство и важността на пренасянето на тези поуки към следващата ситуация. "Понякога трябва да направите крачка встрани, за да погледнете на ситуацията, което ви позволява да видите ситуацията от различен ъгъл иразгледайте и други възможности, които ви се предоставят, за да можете да промените мястото, където можем да отидем."

Приобщаване след COVID

"Не виждам бъдещето ни през призмата на дефицита или копнежа да се върнем към нормалното. Виждам го през призмата на възможността и шанса - какво можем да постигнем, като се има предвид това, което сме научили", казва Армстронг. "Всички ние имаме различен произход, независимо дали е икономически или цвят на кожата, раса или култура, и нашият глас винаги е бил за това всички да са на масата."

"Като латиноамерикански преподавател научих, че лидерството е от значение и че то оказва влияние върху тези, на които служим - нашите цветнокожи деца и маргинализираните. Трябва всички да работят за равенство за децата - приобщаване, а не изключване, действия, а не само думи, това е важният подем, който е необходим."

Д-р Мария Армстронг е изпълнителен директор на Асоциацията на латиноамериканските администратори и суперинтенданти (ALAS )

• Tech & Ролята на честта на обучението Подкаст
• Жените в лидерството: проучването на нашата история е ключът към подкрепата