I leader non nascono, si formano, e si formano come qualsiasi altra cosa, attraverso il duro lavoro".

Comprendere che la leadership è un insieme di abilità apprese nel tempo è il cuore della carriera della dottoressa Maria Armstrong: prima nel mondo degli affari, poi come educatrice, consulente, amministratrice, sovrintendente, parte dello sforzo di recupero del Dipartimento dell'Istruzione degli Stati Uniti a Porto Rico dopo l'uragano Maria, e ora come direttore esecutivo dell'Associazione degli Amministratori e Sovrintendenti Latini (ALAS).Armstrong è stato nominato direttore esecutivo proprio quando il COVID-19 ha chiuso il paese.

"Sono stata nominata direttore esecutivo dell'ALAS il 1° marzo 2020 e ho programmato di trasferirmi a Washington il 15 marzo", racconta l'autrice, "ma il 13 marzo la California ha emanato l'ordinanza di permanenza a casa".

L'unica cosa su cui abbiamo davvero il controllo nella vita è il modo in cui reagiamo", dice Armstrong, "quindi reagisco da un luogo di angoscia o reagisco da un luogo di opportunità e di apprendimento?" Armstrong ha dimostrato molte volte di essere una persona che sceglie il percorso verso un maggiore apprendimento.

Leadership evolutiva

Armstrong non si considera un leader, ma una persona che svolge il lavoro richiesto dalla posizione. "La differenza tra essere un decision maker e un leader è che un decision maker è pagato per prendere decisioni, ma un leader ha davvero bisogno di prendere buone decisioni", dice Armstrong. "Con il tempo, ho iniziato a imparare l'impatto delle parole di un leader, la scelta delle parole, la scelta delle azioni e la scelta delle azioni".inazione".

In qualità di insegnante e leader, la Armstrong ha apprezzato molto il periodo trascorso come insegnante presso l'Escondido Union High School District: "Hai questi giovani davanti a te e questo è un privilegio e una gioia", afferma. Dopo aver insegnato, si è spostata nel settore della consulenza per avere un impatto maggiore su un maggior numero di studenti: "Mi ha aperto gli occhi su così tanti altri aspetti che erano al di fuori della classe che ho iniziato a capire come funziona la scuola".un quadro più ampio di ciò che comporta l'istruzione pubblica e il nostro intero sistema".

Gradualmente, la Armstrong ha fatto carriera nel distretto fino a diventare sovrintendente della Woodland Joint USD. In questa parte del suo percorso ci sono state delle deviazioni: la Armstrong è stata un collegamento per l'Ufficio dell'Istruzione della Contea di Riverside, lavorando con 55 scuole superiori diverse, fino a quando, la settimana prima dell'inizio della scuola, il suo capo le ha chiesto di diventare preside di una di esse. "Non mi è mai venuto in mente di dire di no", dice la Armstrong.Armstrong. "È stato letteralmente un battito di ciglia, un passaggio a un'area diversa che non avevo programmato".

L'autrice avverte: "Può essere molto lusinghiero ricevere quella chiamata, ma non sempre è la scelta giusta per voi. A volte, però, si accetta qualcosa per il bene del team e col tempo si scopre che era necessario per la propria crescita".

Armstrong è un'educatrice convinta e volere il meglio per gli altri è parte integrante della sua persona. "Anche se non ero davvero attrezzata, avrei dovuto chiedere: "Che tipo di supporto mi fornirete? Cosa vi aspettate da me? Come stabiliremo il successo o il fallimento?" Ma non ho fatto nessuna di queste domande. Non si conosce ciò che non si conosce", dice.

Affrontare gli "ismi"

Nel corso della sua crescita come leader, Armstrong ha sperimentato molti degli "ismi" che tutte le donne leader devono affrontare nel settore dell'istruzione, a partire dal periodo trascorso in classe: "Avevo colleghi, in genere uomini, che mi chiedevano: 'Perché vieni vestita così al lavoro? Sembra che tu stia andando in un ufficio commerciale' e io rispondevo: 'Perché questo è il mio posto di lavoro'".

Osservando i molti "ismi" che sono stati lanciati sul suo cammino, Armstrong dice: "Li ho affrontati di petto e sono andata avanti. Non avevo intenzione di combattere il problema con la stessa mentalità che mi era stata presentata. Devi essere in grado di allontanarti e guardare le cose da un'altra angolazione e devi essere a tuo agio nella tua pelle".più forte e l'ha mantenuta nel suo percorso di leadership.

I leader sono in continua evoluzione, afferma Armstrong: "Se non commettiamo errori, di sicuro non stiamo crescendo". L'autrice sottolinea l'importanza di trarre insegnamento da ogni sfida e di portare avanti l'apprendimento nella situazione successiva: "A volte è necessario fare un passo indietro per guardare una situazione, il che consente di vedere la situazione da un'angolazione diversa e di fare un passo in avanti per vedere la situazione da un'angolazione diversa.considerare le altre possibilità che vi vengono offerte per poter trasformare la nostra destinazione".

Inclusività post-COVID

"Non vedo il nostro futuro attraverso la lente del deficit o del desiderio di tornare alla normalità, ma attraverso la lente della possibilità e dell'opportunità, di ciò che possiamo realizzare con ciò che abbiamo imparato", afferma Armstrong. "Abbiamo tutti un background vario, che sia economico o di colore, di razza o di cultura, e la nostra voce è sempre stata quella di avere tutti al tavolo".

"Come educatrice latina, ho imparato che la leadership è importante e ha un impatto su coloro che serviamo - i nostri bambini di colore e gli emarginati. Abbiamo bisogno che tutti lavorino per l'equità dei bambini - l'inclusione e non l'esclusione, l'azione e non solo le parole, questo è l'importante sostegno necessario".

La dott.ssa Maria Armstrong è il direttore esecutivo dell'Associazione degli amministratori e sovrintendenti latini. (ALAS )

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