Leiders worden niet geboren, ze worden gemaakt. En ze worden gemaakt zoals alles, door hard te werken. -Vince Lombardi

Inzien dat leiderschap een reeks vaardigheden is die in de loop der tijd worden aangeleerd, vormt de kern van de carrière van Dr. Maria Armstrong - eerst in het bedrijfsleven, daarna als opvoeder, adviseur, beheerder, hoofdinspecteur, onderdeel van de herstelwerkzaamheden van het Amerikaanse ministerie van Onderwijs in Puerto Rico na orkaan Maria, en nu als uitvoerend directeur van de Association of Latino Administrators & Superintendents (ALAS).Armstrong werd benoemd tot uitvoerend directeur net toen COVID-19 het land afsloot.

"Ik werd op 1 maart 2020 benoemd tot uitvoerend directeur van ALAS en zou op 15 maart naar DC verhuizen", zegt ze. "Op 13 maart heeft Californië het stay-at-home order uitgevaardigd."

Als je zo'n curveball krijgt voorgeschoteld, heb je een keuze. "Het enige waar we echt controle over hebben in het leven is hoe we reageren," zegt Armstrong. "Dus reageer ik vanuit nood of reageer ik vanuit kansen en leren?" Armstrong heeft vaak laten zien dat ze iemand is die kiest voor het pad naar meer leren.

Evolutionair Leiderschap

Armstrong ziet zichzelf niet als een leider maar als iemand die het werk doet dat de functie vereist. "Het verschil tussen een beslisser en een leider is dat een beslisser betaald wordt om beslissingen te nemen, maar een leider moet echt goede beslissingen nemen," zegt Armstrong. "Na verloop van tijd begon ik de impact van de woorden van een leider te leren, de keuze van de woorden en de keuze van de actie eninactiviteit."

Als leraar en leraarleider genoot Armstrong van haar tijd als leraar in het Escondido Union High School District. "Je hebt deze jonge mensen voor je, en dat is een voorrecht en een vreugde," zegt ze. Na het lesgeven stapte ze over naar counseling om een grotere impact te hebben op meer leerlingen. "Het opende mijn ogen voor zoveel andere aspecten buiten het klaslokaal dat ik begon te krijgeneen groter plaatje van wat openbaar onderwijs en ons hele systeem inhield."

Geleidelijk aan werkte Armstrong zich omhoog op de districtladder tot ze hoofdinspecteur werd bij Woodland Joint USD. Er waren omwegen op dit deel van haar pad. Armstrong was een liaison voor het Riverside County Office of Education en werkte met 55 verschillende middelbare scholen tot de week voordat de school begon, toen haar baas haar vroeg om directeur van een van de scholen te worden. "Het kwam nooit bij me op om nee te zeggen," zegtArmstrong. "Het was letterlijk in een oogwenk een ommezwaai naar een ander gebied dat ik niet van plan was."

Ze waarschuwt: "Het kan heel vleiend zijn om dat telefoontje te krijgen, maar het is misschien niet altijd de juiste keuze voor je. Soms neem je echter iets aan voor het grotere goed van het team, en na verloop van tijd kom je erachter dat het nodig was voor je eigen groei."

Armstrong is een toegewijde opvoeder en het beste willen voor anderen is een deel van wie zij is als persoon. "Ook al was ik niet echt uitgerust, ik had moeten vragen: 'Wat voor soort steun ga je bieden? Wat verwacht je van mij? Hoe gaan we vaststellen of we slagen of falen?' Maar ik stelde geen van die vragen. Je weet niet wat je niet weet," zegt ze.

De "Ismes" aanpakken

In haar groei als leider ervoer Armstrong veel van de "ismen" waarmee alle vrouwelijke leiders in het onderwijs te maken krijgen, te beginnen met haar tijd in de klas. "Ik had collega's, meestal mannen, die me vroegen: 'Waarom kom je zo gekleed naar je werk? Je ziet eruit alsof je naar een kantoor gaat.' En ik zei dan: 'Omdat dit mijn werkplek is.'"

Armstrong wijst op de vele "ismen" die op haar pad kwamen en zegt: "Ik heb ze gewoon onder ogen gezien en ben doorgegaan. Ik was niet van plan het probleem te bestrijden met dezelfde mentaliteit die me werd voorgeschoteld. Je moet afstand kunnen nemen en het vanuit een andere hoek bekijken, en je moet lekker in je vel zitten." Armstrong beweert dat het op deze manier aanpakken van verschillende vormen van vooroordelen haar ertoe heeft gebrachten hield haar op haar leiderschapspad.

Leiders ontwikkelen zich voortdurend, zegt Armstrong: "Als we geen fouten maken, groeien we zeker niet." Ze benadrukt het belang van het leren van lessen uit elke uitdaging en het belang van het meenemen van die lessen naar de volgende situatie. "Soms moet je een stap opzij zetten om naar een situatie te kijken, waardoor je de situatie vanuit een andere hoek kunt bekijken en je een andere kijk op de situatie krijgt.andere mogelijkheden overwegen die je hebt om te veranderen waar we heen kunnen."

Inclusiviteit post-COVID

"Ik zie onze toekomst niet door een lens van tekorten of een verlangen om terug te keren naar normaal. Ik zie dit door de lens van mogelijkheden en kansen - wat we kunnen bereiken met wat we hebben geleerd," zegt Armstrong. "We hebben allemaal verschillende achtergronden, of het nu gaat om economie of kleur, ras of cultuur, en onze stem is altijd geweest om iedereen aan tafel te hebben."

"Als Latina-opvoeder heb ik geleerd dat leiderschap belangrijk is, en dat het invloed heeft op degenen die we dienen - onze gekleurde kinderen en de gemarginaliseerden. We hebben iedereen nodig om te werken aan gelijkheid voor kinderen, niet uitsluiting, actie en niet alleen woorden, dat is de belangrijke lift die nodig is."

Dr. Maria Armstrong is de directeur van de Association of Latino Administrators and Superintendents... (ALAS )

• Tech & Learning's Honor Role Podcast
• Vrouwen in leiderschap: onze geschiedenis onderzoeken is de sleutel tot ondersteuning