Liderii nu se nasc, ci se fac. Și se fac la fel ca orice altceva, prin muncă asiduă. -Vince Lombardi

Înțelegerea faptului că leadership-ul este un set de abilități învățate în timp este în centrul carierei Dr. Maria Armstrong - mai întâi în afaceri, apoi ca educator, consilier, administrator, superintendent, parte a efortului de recuperare al Departamentului de Educație al SUA în Puerto Rico după uraganul Maria, iar acum ca director executiv al Asociației Administratorilor &; Superintendenți Latino (ALAS).Armstrong a fost numit director executiv chiar în momentul în care COVID-19 a închis țara.

"Am fost numită în funcția de director executiv al ALAS la 1 martie 2020 și am programat să mă mut în DC pe 15 martie", spune ea. "Pe 13 martie, California a promulgat ordinul de ședere acasă".

O astfel de situație reprezintă o alegere: "Singurul lucru pe care îl putem controla cu adevărat în viață este modul în care reacționăm", spune Armstrong. "Deci, reacționez dintr-un loc de suferință sau reacționez dintr-un loc de oportunitate și învățare?" Armstrong a demonstrat de multe ori că este o persoană care alege calea spre o mai mare învățare.

Leadership evolutiv

Armstrong nu se consideră un lider, ci o persoană care își face treaba cerută de post. "Diferența dintre a fi un decident și un lider este că un decident este plătit să ia decizii, dar un lider chiar trebuie să ia niște decizii bune", spune Armstrong. "Cu timpul, am început să învăț impactul pe care îl au cuvintele unui lider, alegerea cuvintelor și alegerea acțiunilor șiinacțiune."

În calitate de profesoară și de lider al profesorilor, Armstrong s-a bucurat de timpul petrecut ca profesoară în Escondido Union High School District. "Ai acești tineri în fața ta, iar asta este un privilegiu și o bucurie", spune ea. După ce a predat, s-a mutat în domeniul consilierii pentru a avea un impact mai mare asupra mai multor elevi. "Mi-a deschis ochii la atât de multe alte aspecte care erau în afara sălii de clasă, încât am început să măo imagine mai amplă a ceea ce presupunea educația publică și întregul nostru sistem."

Treptat, Armstrong a urcat pe scara districtului până când a devenit superintendent la Woodland Joint USD. Au existat și ocolișuri pe această parte a drumului ei. Armstrong a fost agent de legătură pentru Biroul de Educație al comitatului Riverside, lucrând cu 55 de licee diferite până în săptămâna dinaintea începerii școlii, când șeful ei a rugat-o să devină director al unuia dintre ele. "Nu mi-a trecut niciodată prin cap să spun nu", spuneArmstrong: "A fost ca o clipită - o schimbare de direcție într-un alt domeniu în care nu plănuisem să merg."

Ea avertizează: "Poate fi foarte măgulitor să primești acel telefon, dar s-ar putea să nu fie întotdeauna alegerea potrivită pentru tine. Uneori, însă, accepți ceva pentru binele echipei și, în timp, descoperi că era necesar pentru propria ta dezvoltare."

Armstrong este o educatoare dedicată, iar dorința de a face ce este mai bine pentru ceilalți face parte din ceea ce este ea ca persoană. "Chiar dacă nu eram cu adevărat echipată, ar fi trebuit să întreb: "Ce fel de sprijin aveți de gând să oferiți? Ce așteptați de la mine? Cum vom stabili succesul sau eșecul?" Dar nu mi-am pus niciuna dintre aceste întrebări. Nu știi ceea ce nu știi", spune ea.

Combaterea "ismelor"

În creșterea sa ca lider, Armstrong a experimentat multe dintre "ismele" cu care se confruntă toate femeile lider în educație, începând cu perioada petrecută în sala de clasă: "Aveam colegi, de obicei bărbați, care mă întrebau: "De ce vii îmbrăcată așa la serviciu? Arăți de parcă te-ai duce la un birou de afaceri." Iar eu le răspundeam: "Pentru că acesta este locul meu de muncă.""

Observând numeroasele "isme" care i-au fost aruncate în cale, Armstrong spune: "Le-am înfruntat cu capul înainte și am mers mai departe. Nu aveam de gând să combat problema cu aceeași mentalitate care mi s-a prezentat. Trebuie să fii capabil să te îndepărtezi și să o privești din alt unghi și trebuie să te simți bine în pielea ta." Armstrong susține că abordarea diverselor forme de prejudecăți în acest fel a făcut-o să semai puternică și a menținut-o pe drumul ei de lider.

Liderii evoluează în mod constant, spune Armstrong: "Dacă nu facem greșeli, cu siguranță nu creștem." Ea subliniază importanța de a învăța lecțiile din fiecare provocare și importanța de a duce această învățătură mai departe, la următoarea situație. "Uneori, trebuie să faci un pas lateral pentru a privi o situație, ceea ce îți permite să vezi situația dintr-un unghi diferit și săia în considerare alte posibilități pe care ți le oferă pentru a putea transforma locul unde putem merge."

Incluziunea post-COVID

"Nu văd viitorul nostru prin prisma deficitului sau a dorinței de a reveni la normalitate, ci prin prisma posibilităților și a oportunităților - ceea ce putem realiza având în vedere ceea ce am învățat", spune Armstrong. "Cu toții avem medii variate, fie că este vorba de mediul economic sau de culoare, rasă sau cultură, iar vocea noastră a fost întotdeauna despre a avea pe toată lumea la masă."

"În calitate de educatoare latină, am învățat că leadershipul contează și are impact asupra celor pe care îi servim - copiii noștri de culoare și cei marginalizați. Avem nevoie ca toată lumea să lucreze pentru echitate pentru copii - incluziune, nu excludere, acțiune și nu doar cuvinte, aceasta este o ridicare importantă necesară."

Dr. Maria Armstrong este directorul executiv al Asociației administratorilor și superintendenților latino-americani. (ALAS )

• Tech & Rolul de onoare al învățării Podcast
• Femeile în conducere: Examinarea istoriei noastre este cheia susținerii