Ledare föds inte, de skapas. Och de skapas precis som allt annat, genom hårt arbete. -Vince Lombardi

Förståelsen för att ledarskap är en uppsättning färdigheter som man lär sig över tid är kärnan i Maria Armstrongs karriär - först inom näringslivet, sedan som lärare, rådgivare, administratör, superintendent, en del av det amerikanska utbildningsdepartementets återhämtningsarbete i Puerto Rico efter orkanen Maria, och nu som verkställande direktör för Association of Latino Administrators & Superintendents (ALAS).Armstrong utsågs till verkställande direktör precis när COVID-19 stängde ner landet.

"Jag utsågs till Executive Director för ALAS den 1 mars 2020 och skulle flytta till Washington DC den 15 mars", säger hon. "Den 13 mars antog Kalifornien beslutet om att stanna hemma."

Att råka ut för något sådant innebär ett val. "Det enda vi egentligen har kontroll över i livet är hur vi reagerar", säger Armstrong. "Så reagerar jag från en plats där jag känner ångest eller reagerar jag från en plats där jag ser möjligheter och lär mig?" Armstrong har många gånger visat att hon är en person som väljer vägen mot ökat lärande.

Evolutionärt ledarskap

Armstrong ser sig inte som en ledare utan som en person som gör det jobb som krävs för befattningen. "Skillnaden mellan att vara beslutsfattare och ledare är att en beslutsfattare får betalt för att fatta beslut, men en ledare måste verkligen fatta bra beslut", säger Armstrong. "Med tiden började jag lära mig vilken inverkan en ledares ord, ordval och val av handling har, ochpassivitet."

Som lärare och lärarledare njöt Armstrong av sin tid som lärare i Escondido Union High School District. "Du har dessa unga människor framför dig, och det är ett privilegium och en glädje", säger hon. Efter undervisningen började hon med rådgivning för att kunna påverka fler elever. "Det öppnade mina ögon för så många andra aspekter som fanns utanför klassrummet som jag började få upp ögonen för.en större bild av vad offentlig utbildning och hela vårt system innebar."

Gradvis arbetade sig Armstrong uppåt på distriktsstegen tills hon blev superintendent vid Woodland Joint USD. Det fanns omvägar på denna del av hennes väg. Armstrong var kontaktperson för Riverside County Office of Education och arbetade med 55 olika high schools tills veckan före skolstart när hennes chef bad henne att bli rektor för en. "Det slog mig aldrig att säga nej", sägerArmstrong. "Det skedde bokstavligen på ett ögonblick - jag bytte till ett annat område som jag inte hade planerat att gå till."

Hon varnar: "Det kan vara mycket smickrande att få det samtalet, men det kanske inte alltid är rätt val för dig. Ibland tar du dock på dig något för teamets bästa, och med tiden inser du att det var nödvändigt för din egen utveckling."

Armstrong är en hängiven utbildare och att vilja det bästa för andra är en del av hennes personlighet. "Även om jag inte var riktigt rustad borde jag ha frågat: 'Vilken typ av stöd kommer du att ge? Vad förväntar du dig av mig? Hur ska vi fastställa framgång eller misslyckande?' Men jag ställde inte någon av dessa frågor. Man vet inte vad man inte vet", säger hon.

Att ta itu med "ismerna"

Under sin utveckling som ledare upplevde Armstrong många av de "ismer" som alla kvinnliga ledare inom utbildning möter, med början i klassrummet. "Jag hade kollegor, vanligtvis män, som frågade mig: 'Varför kommer du klädd så där till jobbet? Du ser ut som om du går till ett affärskontor.' Och jag svarade: 'Eftersom det här är min arbetsplats'."

Armstrong noterar de många "ismer" som kastades över hennes väg och säger: "Jag möter dem bara rakt på och går vidare. Jag tänkte inte bekämpa problemet med samma mentalitet som presenterades för mig. Du måste kunna ta ett steg bort och titta på det från en annan vinkel, och du måste vara bekväm i din egen hud." Armstrong hävdar att hon tog itu med olika former av fördomar på detta sätt och gjorde hennestarkare och höll henne kvar på sin ledarskapsväg.

Ledare utvecklas ständigt, säger Armstrong. "Om vi inte gör misstag växer vi verkligen inte." Hon betonar vikten av att dra lärdom av varje utmaning och vikten av att ta med sig lärdomarna till nästa situation. "Ibland måste man ta ett steg åt sidan för att se på en situation, vilket gör att man kan se situationen från en annan vinkel ochöverväga andra möjligheter som du har för att kunna förändra vart vi kan gå."

Inkludering efter covid-19

"Jag ser inte vår framtid som ett underskott eller en längtan tillbaka till det normala. Jag ser den som en möjlighet - vad vi kan åstadkomma med det vi har lärt oss", säger Armstrong. "Vi har alla olika bakgrunder, oavsett om det gäller ekonomi, hudfärg, ras eller kultur, och vår röst har alltid handlat om att ha alla med vid bordet."

"Som latinamerikansk lärare har jag lärt mig att ledarskap är viktigt, och det påverkar dem vi tjänar - våra färgade barn och de marginaliserade. Vi behöver alla som arbetar för rättvisa för barn - inkluderande inte exkluderande, handling och inte bara ord, det är det viktiga lyft som behövs."

Dr. Maria Armstrong är verkställande direktör för Association of Latino Administrators and Superintendents (ALAS )

• Teknik & Lärandets hedersroll Podcast
• Kvinnor i ledarskap: Att granska vår historia är nyckeln till stöd