Ledere bliver ikke født, de bliver skabt. Og de bliver skabt ligesom alt andet, gennem hårdt arbejde. -Vince Lombardi

Forståelsen af, at lederskab er et sæt færdigheder, der læres over tid, er kernen i Dr. Maria Armstrongs karriere - først i erhvervslivet, derefter som underviser, rådgiver, administrator, superintendent, en del af det amerikanske undervisningsministeriums genopretningsindsats i Puerto Rico efter orkanen Maria, og nu som administrerende direktør for Association of Latino Administrators & Superintendents (ALAS).Armstrong blev udnævnt til administrerende direktør, netop som COVID-19 lukkede landet ned.

"Jeg blev udnævnt til stillingen som administrerende direktør for ALAS den 1. marts 2020 og skulle efter planen flytte til DC den 15. marts," siger hun. "Den 13. marts indførte Californien en ordre om at blive hjemme."

At blive kastet ud i sådan en situation giver et valg. "Det eneste, vi virkelig har kontrol over i livet, er, hvordan vi reagerer," siger Armstrong. "Så reagerer jeg fra et sted med nød, eller reagerer jeg fra et sted med muligheder og læring?" Armstrong har mange gange demonstreret, at hun er en person, der vælger vejen mod større læring.

Evolutionært lederskab

Armstrong ser ikke sig selv som leder, men som en person, der udfører det arbejde, som stillingen kræver. "Forskellen på at være beslutningstager og leder er, at en beslutningstager bliver betalt for at træffe beslutninger, men en leder er virkelig nødt til at træffe nogle gode beslutninger," siger Armstrong. "Med tiden begyndte jeg at lære virkningen af en leders ord, valget af ord og valget af handling ogpassivitet."

Som lærer og lærerleder nød Armstrong sin tid som lærer i Escondido Union High School District. "Du har disse unge mennesker foran dig, og det er et privilegium og en glæde," siger hun. Efter undervisningen skiftede hun til rådgivning for at få større indflydelse på flere elever. "Det åbnede mine øjne for så mange andre aspekter, der var uden for klasseværelset, at jeg begyndte at fået større billede af, hvad offentlig uddannelse og hele vores system indebar."

Gradvist arbejdede Armstrong sig op ad distriktsstigen, indtil hun blev superintendent på Woodland Joint USD. Der var omveje på denne del af hendes vej. Armstrong var kontaktperson for Riverside County Office of Education og arbejdede med 55 forskellige high schools, indtil ugen før skolestart, da hendes chef bad hende om at blive rektor på en. "Det faldt mig aldrig ind at sige nej," siger"Det var bogstaveligt talt et blink med øjet - en drejning ind på et andet område, som jeg ikke havde planlagt at gå ind på."

Hun advarer: "Det kan være meget smigrende at modtage det opkald, men det er måske ikke altid det rigtige valg for dig. Nogle gange påtager du dig dog noget for teamets bedste, og med tiden finder du ud af, at det var nødvendigt for din egen vækst."

Armstrong er en dedikeret underviser, og at ville det bedste for andre er en del af, hvem hun er som person. "Selvom jeg ikke rigtig var rustet, burde jeg have spurgt: "Hvilken slags støtte vil du give? Hvad forventer du af mig? Hvordan vil vi fastslå succes eller fiasko?" Men jeg stillede ikke nogen af de spørgsmål. Man ved ikke, hvad man ikke ved," siger hun.

Håndtering af "ismerne"

I sin udvikling som leder oplevede Armstrong mange af de "ismer", som alle kvindelige ledere står over for inden for uddannelse, og det begyndte med hendes tid i klasseværelset. "Jeg havde kolleger, typisk mænd, som spurgte mig: 'Hvorfor kommer du klædt sådan på arbejde? Du ser ud, som om du skal på et forretningskontor.' Og jeg svarede: 'Fordi det her er min arbejdsplads'."

Armstrong bemærker de mange "ismer", der blev kastet på hendes vej, og siger: "Jeg så dem bare i øjnene og gik videre. Jeg ville ikke bekæmpe problemet med den samme mentalitet, som jeg blev præsenteret for. Man skal kunne træde et skridt væk og se på det fra en anden vinkel, og man skal føle sig godt tilpas i sin egen hud." Armstrong fastholder, at det at tackle forskellige former for fordomme på denne måde gjorde hendestærkere og holdt hende på ledervejen.

Ledere udvikler sig konstant, siger Armstrong. "Hvis vi ikke begår fejl, vokser vi i hvert fald ikke." Hun understreger vigtigheden af at tage ved lære af hver udfordring og vigtigheden af at tage læringen med videre til den næste situation. "Nogle gange er du nødt til at tage et skridt til siden for at se på en situation, hvilket giver dig mulighed for at se situationen fra en anden vinkel ogoverveje andre muligheder for at kunne ændre, hvor vi kan tage hen."

Inklusion efter COVID

"Jeg ser ikke vores fremtid gennem en linse af underskud eller en længsel efter at vende tilbage til det normale. Jeg ser det gennem en linse af muligheder - hvad vi kan opnå med det, vi har lært," siger Armstrong. "Vi har alle forskellige baggrunde, hvad enten det er økonomisk eller farve, race eller kultur, og vores stemme har altid handlet om at have alle med ved bordet."

"Som latinamerikansk underviser har jeg lært, at lederskab betyder noget, og det påvirker dem, vi tjener - vores farvede børn og de marginaliserede. Vi har brug for, at alle arbejder for lighed for børn - inklusion, ikke eksklusion, handling og ikke bare ord, det er det vigtige løft, der er brug for."

Dr. Maria Armstrong er administrerende direktør for Association of Latino Administrators and Superintendents. (ALAS )

• Tech & Læringens æresrolle Podcast
• Kvinder i ledelse: At undersøge vores historie er nøglen til støtte