Duolingo er verdens mest downloadede uddannelsesapp ifølge den Pittsburgh-baserede virksomhed.

Den gratis app har mere end 500 millioner registrerede brugere, som kan vælge mellem 100 kurser på mere end 40 sprog. Mens mange bruger appen alene, bruges den også som en del af skolernes sprogundervisning gennem Duolingo for Schools.

Duolingo gør læringsprocessen til et spil og bruger AI til at give brugerne individuelle lektionsplaner. Men hvor godt fungerer Duolingo egentlig, når det kommer til den notorisk vanskelige proces med at lære et andet sprog til en ung eller voksen?

Dr. Cindy Blanco, en velkendt sprogforsker, som nu arbejder for Duolingo, har været med til at forske i appen, som tyder på, at den kan være lige så effektiv som traditionelle sprogkurser på universitetet.

Laura Wagner, psykologiprofessor ved Ohio State University, der studerer, hvordan børn tilegner sig sprog, bruger selv appen. Selvom hun ikke har forsket i appen, der er designet til ældre børn eller voksne, siger hun, at der er aspekter af den, der stemmer overens med det, vi ved om sprogindlæring, og at hun stoler på Blancos forskning i emnet. Hun tilføjer dog, at der erbegrænsninger i teknologien.

Virker Duolingo?

"Vores forskning viser, at spansk- og franskstuderende, der gennemfører materialet på begynderniveau i vores kurser - som dækker niveau A1 og A2 i den internationale færdighedsstandard, CEFR - har læse- og lyttefærdigheder, der kan sammenlignes med studerende i slutningen af 4 semestre på universitetssprogkurser," siger Blanco via e-mail. "Senere forskning viser også effektiv læring for mellemliggende brugere og forog vores seneste arbejde har testet effektiviteten af vores engelskkursus for spansktalende med lignende resultater."

Hvor effektiv Duolingo er, afhænger til dels af, hvor meget tid en bruger bruger på det. "Det tog eleverne på vores spansk- og franskkurser i gennemsnit 112 timer at opnå læse- og lyttefærdigheder, der kan sammenlignes med fire amerikanske universitetssemestre," siger Blanco. "Det er halvt så lang tid, som det faktisk tager at gennemføre fire semestre."

Hvad Duolingo gør godt

Wagner er ikke overrasket over denne effektivitet, fordi Duolingo, når det er bedst, kombinerer aspekter af, hvordan både børn og voksne lærer sprog. Børn lærer gennem fuld fordybelse i sproget og konstante sociale interaktioner. Voksne lærer mere gennem bevidste studier.

"Voksne er faktisk hurtigere til at lære sprog i begyndelsen, sandsynligvis fordi de kan læse, og man kan give dem en ordliste, som de kan huske udenad, og de har faktisk generelt en bedre hukommelse," siger Wagner.

Men voksne og unge, der lærer sprog, mister dette forspring med tiden, da denne form for udenadslære måske ikke er den mest effektive måde at lære et sprog på. "Voksne kan lære for meget udenad, og det er ikke altid klart, at de får den implicitte forståelse, der faktisk er grundlaget for ægte flydende sprogfærdigheder," siger hun.

"Duolingo er fascinerende, fordi det på en måde deler vandene," siger Wagner. "Det udnytter mange af de ting, som voksne er gode til, som at læse, fordi der er ord overalt i disse apps. Men der er et par ting, som faktisk minder lidt om tidlig sprogindlæring for børn. Det kaster dig ind i midten af det hele og siger bare: 'Her er en masse ord,Vi begynder at bruge dem." Og det er i høj grad et barns oplevelse."

Hvor Duolingo har plads til forbedring

På trods af sine styrker er Duolingo ikke perfekt. Udtaletræning er et område, hvor Wagner mener, at appen lader noget tilbage at ønske, da den kan være ekstremt tilgivende over for forkert udtalte ord. "Jeg ved ikke, hvad den prøver at opfange, men den er ligeglad," siger Wagner. "Når jeg tager til Mexico, og jeg siger noget på den måde, jeg sagde det til Duolingo, ser de på mig og griner bare."

Wagner siger dog, at selv den ufuldkomne ordforrådsøvelse er nyttig, fordi den gør læringen i appen mere aktiv og får brugerne til i det mindste at sige en tilnærmelse til ordet.

Blanco erkender også, at udtale er en udfordring for Duolingo. Et andet område, som appen arbejder på at forbedre, er at hjælpe eleverne med at mestre daglig tale.

"En af de sværeste dele af sproget for alle studerende, uanset hvordan de lærer, er at have åbne samtaler, hvor de er nødt til at skabe nye sætninger fra bunden," siger Blanco. "På en café har du en ret god idé om, hvad du måske hører eller har brug for at sige, men at have en ægte, uskreven samtale, som med en ven eller kollega, er meget sværere. Du er nødt til at have skarp lytningfærdigheder og være i stand til at reagere i realtid."

Blanco og Duolingo-teamet er optimistiske med hensyn til, at dette vil blive bedre med tiden. "Vi har for nylig haft nogle store gennembrud i udviklingen af teknologi til at hjælpe med dette, især fra vores maskinlæringsteam, og jeg er virkelig spændt på at se, hvor vi kan tage disse nye værktøjer hen," siger Blanco. "Vi tester dette værktøj til åben skrivning i øjeblikket, og jeg tror, der er et stort potentiale at bygge videre på.det."

Sådan kan lærere bruge Duolingo

Duolingo for Schools er en gratis platform, der giver lærere mulighed for at indskrive deres elever i et virtuelt klasseværelse, så de kan spore deres fremskridt og tildele lektioner eller point til eleverne. "Nogle lærere bruger Duolingo og Schools-platformen til bonus- eller ekstra meritarbejde eller til at udfylde ekstra undervisningstid," siger Blanco. "Andre bruger Duolingos læseplan direkte til at understøtte deres egen læseplan, daVores skoleinitiativ giver adgang til alt det ordforråd og den grammatik, der undervises i på kurserne."

Lærere, der arbejder med mere avancerede elever, kan også bruge de podcasts, der tilbydes i appen, og som indeholder rigtige talere fra hele verden.

For studerende eller andre, der ønsker at lære et sprog, er det vigtigt at være konsekvent. "Uanset din motivation anbefaler vi, at du opbygger en daglig vane, som du kan holde fast i og indarbejde i din rutine," siger hun. "Læs de fleste af ugens dage, og hjælp dig selv med at få tid til dine lektioner ved at gøre det på samme tidspunkt hver dag, måske til morgenkaffen eller på vej til og fra arbejde."

• Hvad er Duolingo, og hvordan fungerer det? Tips og tricks
• Hvad er Duolingo Math, og hvordan kan det bruges i undervisningen? Tips og tricks