Duolingo é a aplicación educativa máis descargada do mundo segundo a empresa con sede en Pittsburgh.

A aplicación gratuíta ten máis de 500 millóns de usuarios rexistrados que poden escoller entre 100 cursos en máis de 40 idiomas. Aínda que moitos usan a aplicación por si só, tamén se utiliza como parte das clases de idiomas escolares a través de Duolingo for Schools.

Duolingo gamifica o proceso de aprendizaxe e utiliza a intelixencia artificial para ofrecer plans de lección individualizados aos usuarios. Pero como funciona realmente Duolingo cando se trata do proceso notoriamente difícil de ensinar unha segunda lingua a un adolescente ou adulto?

Dr. Cindy Blanco, unha coñecida científica lingüística que agora traballa para Duolingo, axudou a realizar investigacións sobre a aplicación que suxire que usala pode ser tan eficaz como os cursos tradicionais de idiomas universitarios.

Laura Wagner, profesora de psicoloxía da Universidade Estatal de Ohio que estuda como os nenos adquiren a linguaxe, usa a aplicación persoalmente. Aínda que non realizou investigacións sobre a aplicación, que está deseñada para nenos maiores ou adultos, di que hai aspectos da mesma que se aliñan co que sabemos sobre a aprendizaxe de idiomas e que confía na investigación de Blanco sobre o tema. Non obstante, engade que a tecnoloxía ten limitacións.

Funciona Duolingo?

“A nosa investigación mostra que os estudantes de español e francés que completan o material de nivel inicial dos nosos cursos, que abarcanOs niveis A1 e A2 do estándar internacional de competencia, MCER, teñen habilidades de lectura e audición comparables ás dos estudantes ao final dos 4 semestres dos cursos universitarios de idiomas”, di Blanco, a través do correo electrónico. "As investigacións posteriores tamén mostran unha aprendizaxe eficaz para os usuarios intermedios e para as habilidades de fala, e o noso último traballo probou a eficacia do noso curso de inglés para falantes de español, con resultados similares".

A eficacia de Duolingo depende en parte do tempo que pase un usuario con el. "Os alumnos dos nosos cursos de español e francés foron necesarios unha media de 112 horas para ter habilidades de lectura e audición comparables ás de catro semestres universitarios dos Estados Unidos", di Blanco. "Isto é a metade do que realmente leva completar catro semestres".

O que fai ben Duolingo

A Wagner non lle sorprende esta eficacia porque, no seu mellor momento, Duolingo está combinando aspectos de como os nenos e os adultos aprenden idiomas. Os nenos aprenden mediante a inmersión total na lingua e as interaccións sociais constantes. Os adultos aprenden máis a través do estudo consciente.

"Os adultos a miúdo son bastante máis rápidos para aprender a lingua ao principio, probablemente, porque poden facer cousas como ler, e podes entregarlles unha lista de vocabulario e poden memorizalo e realmente teñen mellores recordos en xeral", di Wagner.

Non obstante, os adultos e os adolescentes que aprenden idiomas perden esta vantaxeco paso do tempo, xa que este tipo de memorización pode non ser a forma máis eficaz de aprender unha lingua. "Os adultos poden memorizar demasiado, e non sempre está claro que estean recibindo a comprensión implícita que é realmente a base da fluidez real", di ela.

"Duolingo é fascinante porque é unha especie de división da diferenza", di Wagner. “É aproveitar moitas cousas que os adultos poden facer ben, como ler, porque hai palabras en todas estas aplicacións. Pero hai algunhas cousas que en realidade se parecen un pouco á aprendizaxe da linguaxe infantil. Ponche no medio de todo, e é como: "Aquí tes un montón de palabras, comezaremos a usalas". E iso é unha experiencia moi infantil".

Onde Duolingo pode mellorar

A pesar dos seus puntos fortes, Duolingo non é perfecto. A práctica da pronuncia é unha área na que Wagner suxire que a aplicación deixa algo que desexar xa que pode ser extremadamente indulgente coas palabras mal pronunciadas. "Non sei o que está intentando comprender, pero non lle importa", di Wagner. "Cando vou a México, e digo algo como lle dixen a Duolingo, míranme e simplemente rin".

Non obstante, Wagner di que incluso a práctica imperfecta do vocabulario é útil porque fai que a aprendizaxe na aplicación sexa máis activa e fai que os usuarios polo menos digan algunha aproximación á palabra.

Blanco taménrecoñece que a pronuncia é un reto para Duolingo. Outra das áreas na que traballa a aplicación é axudar aos estudantes a dominar a fala cotiá.

“Unha das partes máis difíciles da linguaxe para todos os estudantes, non importa como estean aprendendo, é ter conversas abertas nas que teñen que crear novas frases dende cero”, di Blanco. "Nun café, tes unha idea bastante boa do que podes escoitar ou que necesitas dicir, pero manter unha conversa verdadeira e sen guión, como cun amigo ou compañeiro de traballo, é moito máis difícil. Debes ter unhas habilidades de escoita agudas e poder formar unha resposta en tempo real.”

Blanco e o equipo de Duolingo son optimistas que isto mellorará co tempo. "Recentemente tivemos grandes avances no desenvolvemento de tecnoloxía para axudar con isto, especialmente do noso equipo de aprendizaxe automática, e estou moi emocionado de ver onde podemos levar estas novas ferramentas", di Blanco. "Neste momento estamos probando esta ferramenta para a escritura aberta e creo que hai moito potencial para aproveitala".

Como poden usar Duolingo os profesores

Duolingo for Schools é unha plataforma gratuíta que permite aos profesores inscribir aos seus alumnos nunha aula virtual para que poidan seguir o seu progreso e asignarlles leccións ou puntos aos estudantes. "Algúns profesores usan Duolingo e a plataforma Escolas para realizar traballos de bonificación ou crédito extra, ou para cubrir horas extra de clase", di Blanco. “Outros usan o Duolingocurrículo directamente en apoio do seu propio currículo, xa que a iniciativa das nosas escolas proporciona acceso a todo o vocabulario e a gramática que se ensinan nos cursos".

Os profesores que traballan con estudantes máis avanzados tamén poden usar os podcasts ofrecidos na aplicación que inclúen falantes reais de todo o mundo.

Para os estudantes ou calquera persoa que queira aprender un idioma, a coherencia é importante. "Non importa a túa motivación, recomendamos construír un hábito diario co que poidas manter e incorporar á túa rutina", di ela. "Estuda a maioría dos días da semana e axúdache a facer tempo para as túas clases facéndoas á mesma hora todos os días, quizais co teu café da mañá ou no teu desprazamento".

• Que é Duolingo e como funciona? Consellos & Trucos
• Que son Matemáticas Duolingo e como se poden empregar para ensinar? Consellos & Trucos