Duolingo és l'aplicació educativa més baixada del món segons l'empresa amb seu a Pittsburgh.

L'aplicació gratuïta té més de 500 milions d'usuaris registrats que poden triar entre 100 cursos en més de 40 idiomes. Tot i que molts utilitzen l'aplicació per si sola, també s'utilitza com a part de les classes d'idiomes de l'escola mitjançant Duolingo for Schools.

Duolingo gamifica el procés d'aprenentatge i utilitza la IA per oferir plans de lliçons individualitzats als usuaris. Però, com funciona realment Duolingo quan es tracta del procés notòriament difícil d'ensenyar una segona llengua a un adolescent o adult?

Dr. Cindy Blanco, una coneguda científica lingüística que ara treballa per a Duolingo, ha ajudat a realitzar investigacions sobre l'aplicació que suggereix que el seu ús pot ser tan eficaç com els cursos tradicionals d'idiomes universitaris.

Laura Wagner, professora de psicologia a la Universitat Estatal d'Ohio que estudia com els nens adquireixen el llenguatge, utilitza l'aplicació personalment. Tot i que no ha realitzat investigacions sobre l'aplicació, que està dissenyada per a nens més grans o adults, diu que hi ha aspectes que s'alineen amb el que sabem sobre l'aprenentatge d'idiomes i que confia en la investigació de Blanco sobre el tema. Tanmateix, afegeix que hi ha limitacions a la tecnologia.

Funciona Duolingo?

“La nostra investigació mostra que els aprenents d'espanyol i francès que completen el material de nivell inicial dels nostres cursos, que cobreixenEls nivells A1 i A2 de l'estàndard de competència internacional, MECR, tenen habilitats de lectura i escolta comparables a les dels estudiants al final dels 4 semestres dels cursos universitaris d'idiomes", diu Blanco, per correu electrònic. "Les investigacions posteriors també mostren un aprenentatge efectiu per als usuaris intermedis i per a les habilitats orals, i el nostre darrer treball ha provat l'eficàcia del nostre curs d'anglès per a hispanoparlants, amb troballes similars".

L'efectivitat de Duolingo depèn en part del temps que l'usuari hi dediqui. "Els alumnes dels nostres cursos d'espanyol i francès van necessitar una mitjana de 112 hores per tenir habilitats de lectura i escolta comparables a quatre semestres universitaris dels Estats Units", diu Blanco. "Això és la meitat del temps que realment es necessita per completar quatre semestres".

Què fa bé Duolingo

A Wagner no li sorprèn aquesta eficàcia perquè, en el seu millor moment, Duolingo combina aspectes de com aprenen idiomes tant nens com adults. Els nens aprenen mitjançant una immersió total en la llengua i les interaccions socials constants. Els adults aprenen més a través de l'estudi conscient.

"Els adults sovint són una mica més ràpids a l'hora d'aprendre l'idioma al principi, probablement, perquè poden fer coses com llegir, i pots lliurar-los una llista de vocabulari, i poden memoritzar-la, i realment tenen millors records en general", diu Wagner.

No obstant això, els estudiants d'idiomes adults i adolescents perden aquest avantatgeamb el temps, ja que aquest tipus de memorització pot no ser la manera més eficaç d'aprendre una llengua. "Els adults poden memoritzar massa, i no sempre està clar que aconsegueixen la comprensió implícita que en realitat és la base de la fluïdesa real", diu.

"Duolingo és fascinant perquè està dividint la diferència", diu Wagner. “És aprofitar moltes de les coses que els adults poden fer bé, com llegir, perquè hi ha paraules a totes aquestes aplicacions. Però hi ha algunes coses que en realitat s'assemblen una mica a l'aprenentatge de l'idioma infantil. Et posa al mig de tot i és com: "Aquí tens un munt de paraules, començarem a utilitzar-les". I això és una experiència molt infantil".

On Duolingo té marge de millora

Malgrat els seus punts forts, Duolingo no és perfecte. La pràctica de la pronunciació és una àrea en la qual Wagner suggereix que l'aplicació deixa alguna cosa a desitjar, ja que pot ser extremadament indulgent amb les paraules mal pronunciades. "No sé què està intentant captar, però no li importa", diu Wagner. "Quan vaig a Mèxic i dic alguna cosa com li vaig dir a Duolingo, em miren i només riuen".

No obstant això, Wagner diu que fins i tot la pràctica imperfecta del vocabulari és útil perquè fa que l'aprenentatge de l'aplicació sigui més actiu i fa que els usuaris diguin almenys una mica d'aproximació de la paraula.

Blanc tambéreconeix que la pronunciació és un repte per a Duolingo. Una altra àrea que l'aplicació treballa per millorar és ajudar els estudiants a dominar la parla quotidiana.

“Una de les parts més difícils del llenguatge per a tots els estudiants, sense importar com estiguin aprenent, és tenir converses obertes on han de crear noves frases des de zero”, diu Blanco. "En una cafeteria, tens una idea força bona del que pots escoltar o del que necessites dir, però tenir una conversa real i sense guió, com amb un amic o un company de feina, és molt més difícil. Heu de tenir habilitats d'escolta agudes i poder formar una resposta en temps real.”

Blanco i l'equip de Duolingo són optimistes que això millorarà amb el temps. "Recentment hem tingut grans avenços en el desenvolupament de tecnologia per ajudar amb això, especialment del nostre equip d'aprenentatge automàtic, i estic molt emocionat de veure on podem portar aquestes noves eines", diu Blanco. "En aquests moments estem provant aquesta eina per a l'escriptura oberta i crec que hi ha molt potencial per aprofitar-la".

Com els professors poden utilitzar Duolingo

Duolingo for Schools és una plataforma gratuïta que permet als professors inscriure els seus alumnes a una aula virtual perquè puguin fer un seguiment del seu progrés i assignar lliçons o punts als estudiants. "Alguns professors utilitzen Duolingo i la plataforma Schools per a bonificacions o crèdits addicionals, o per ocupar temps de classe extra", diu Blanco. "Uns altres utilitzen el Duolingocurrículum directament en suport del seu propi currículum, ja que la nostra iniciativa de les escoles ofereix accés a tot el vocabulari i la gramàtica que s'ensenya als cursos".

Els professors que treballen amb estudiants més avançats també poden utilitzar els podcasts que s'ofereixen a l'aplicació que inclouen parlants reals d'arreu del món.

Per als estudiants o qualsevol persona que vulgui aprendre un idioma, la coherència és important. "No importa la vostra motivació, us recomanem crear un hàbit diari amb el qual us podeu mantenir i incorporar a la vostra rutina", diu. "Estudia la majoria dels dies de la setmana i ajuda't a dedicar temps a les teves lliçons fent-les a la mateixa hora cada dia, potser amb el teu cafè del matí o en el teu desplaçament".

• Què és Duolingo i com funciona? Consells & Trucs
• Què són les matemàtiques Duolingo i com es poden utilitzar per ensenyar? Consells & Trucs