Secondo l'azienda di Pittsburgh, Duolingo è l'applicazione educativa più scaricata al mondo.

L'applicazione gratuita ha più di 500 milioni di utenti registrati che possono scegliere tra 100 corsi in più di 40 lingue. Sebbene molti utilizzino l'applicazione da sola, viene anche utilizzata come parte delle lezioni di lingua a scuola attraverso Duolingo for Schools.

Duolingo rende il processo di apprendimento un gioco e utilizza l'intelligenza artificiale per fornire piani di lezione personalizzati agli utenti. Ma quanto funziona effettivamente Duolingo quando si tratta del processo notoriamente difficile di insegnare una seconda lingua a un adolescente o a un adulto?

La dottoressa Cindy Blanco, nota studiosa di lingue che ora lavora per Duolingo, ha contribuito a condurre una ricerca sull'applicazione che suggerisce che il suo utilizzo può essere efficace quanto i tradizionali corsi di lingua universitari.

Laura Wagner, docente di psicologia all'Ohio State University che studia l'acquisizione del linguaggio da parte dei bambini, usa personalmente l'applicazione e, pur non avendo condotto ricerche sull'applicazione, che è pensata per bambini più grandi o per adulti, afferma che alcuni aspetti sono in linea con le conoscenze sull'apprendimento del linguaggio e che si fida delle ricerche di Blanco sull'argomento.limiti della tecnologia.

Duolingo funziona?

"Il nostro ricerca dimostra che gli studenti di spagnolo e francese che completano il materiale di livello iniziale dei nostri corsi - che copre i livelli A1 e A2 dello standard di competenza internazionale, il QCER - hanno capacità di lettura e di ascolto paragonabili a quelle degli studenti al termine di 4 semestri di corsi di lingua universitari", afferma Blanco, via e-mail. "Ricerche successive dimostrano anche l'efficacia dell'apprendimento per gli utenti intermedi e per gli studenti di lingua inglese.e il nostro ultimo lavoro ha testato l'efficacia del nostro corso di inglese per gli ispanofoni, con risultati simili".

L'efficacia di Duolingo dipende in parte dalla quantità di tempo che un utente vi dedica. "Gli studenti dei nostri corsi di spagnolo e francese hanno impiegato in media 112 ore per acquisire capacità di lettura e ascolto paragonabili a quelle di quattro semestri universitari statunitensi", spiega Blanco, "ovvero la metà del tempo effettivamente necessario per completare quattro semestri".

Cosa fa Duolingo di buono

Wagner non è sorpreso da questa efficacia perché, al suo meglio, Duolingo combina aspetti del modo in cui sia i bambini che gli adulti imparano le lingue. I bambini imparano attraverso un'immersione totale nella lingua e costanti interazioni sociali, mentre gli adulti imparano di più attraverso uno studio consapevole.

"Gli adulti sono spesso molto più veloci nell'apprendere la lingua all'inizio, probabilmente perché possono fare cose come leggere, consegnare loro una lista di vocaboli e memorizzarli, e in generale hanno una memoria migliore", dice Wagner.

Tuttavia, gli studenti di lingue adulti e adolescenti perdono questo vantaggio con il passare del tempo, poiché questo tipo di memorizzazione routinaria potrebbe non essere il modo più efficace per imparare una lingua: "Gli adulti possono memorizzare troppo, e non è sempre chiaro se stanno ottenendo la comprensione implicita che è in realtà la base della vera fluidità", spiega l'autrice.

"Duolingo è affascinante perché fa la differenza", dice Wagner, "sfrutta molte delle cose che gli adulti sanno fare bene, come la lettura, perché ci sono parole in tutte le app. Ma ci sono alcune cose che sono un po' come l'apprendimento del linguaggio da parte dei bambini. Ti butta in mezzo a tutto e ti dice: 'Ecco un mucchio di parole',Inizieremo a usarli' e questa è un'esperienza molto simile a quella di un bambino".

Dove Duolingo ha margini di miglioramento

Nonostante i suoi punti di forza, Duolingo non è perfetto. La pratica della pronuncia è un'area in cui Wagner suggerisce che l'applicazione lascia a desiderare, poiché può essere estremamente indulgente nei confronti delle parole pronunciate male. "Non so cosa stia cercando di capire, ma non gli importa", dice Wagner. "Quando vado in Messico e dico qualcosa nel modo in cui l'ho detto a Duolingo, mi guardano e ridono".

Tuttavia, Wagner sostiene che anche la pratica di un vocabolario imperfetto è utile perché rende l'apprendimento sull'app più attivo e fa sì che gli utenti pronuncino almeno un'approssimazione della parola.

Blanco riconosce anche che la pronuncia è una sfida per Duolingo. Un'altra area in cui l'applicazione sta lavorando per migliorare è quella di aiutare gli studenti a padroneggiare il linguaggio quotidiano.

"Una delle parti più difficili della lingua per tutti gli studenti, indipendentemente dal modo in cui stanno imparando, è avere conversazioni aperte in cui devono creare nuove frasi da zero", dice Blanco, "in un caffè, si ha un'idea abbastanza precisa di quello che si potrebbe sentire o che si deve dire, ma avere una vera e propria conversazione non scritta, come con un amico o un collega, è molto più difficile. È necessario avere un ascolto acuto".e di essere in grado di formulare una risposta in tempo reale".

Blanco e il team di Duolingo sono ottimisti sul fatto che questa situazione migliorerà con il tempo: "Di recente abbiamo fatto grandi progressi nello sviluppo di tecnologie che ci aiutano in questo senso, soprattutto grazie al nostro team di apprendimento automatico, e sono davvero entusiasta di vedere dove potremo portare questi nuovi strumenti", afferma Blanco. "Al momento stiamo testando questo strumento per la scrittura aperta, e penso che ci sia molto potenziale da sviluppare".".

Come gli insegnanti possono utilizzare Duolingo

Duolingo per le scuole è una piattaforma gratuita che consente agli insegnanti di iscrivere i propri studenti in una classe virtuale, in modo da poterne monitorare i progressi e assegnare lezioni o punti agli studenti. "Alcuni insegnanti utilizzano Duolingo e la piattaforma Schools per ottenere bonus o crediti extra, o per riempire le ore extra di lezione", spiega Blanco, "altri utilizzano il programma di studio di Duolingo direttamente a supporto del proprio programma di studio, in quantol'iniziativa delle nostre scuole fornisce l'accesso a tutti i vocaboli e alla grammatica insegnati nei corsi".

Gli insegnanti che lavorano con studenti più avanzati possono anche utilizzare i podcast offerti dall'applicazione, che presentano relatori reali provenienti da tutto il mondo.

Per gli studenti o per chiunque voglia imparare una lingua, la costanza è importante: "Indipendentemente dalla motivazione, consigliamo di creare un'abitudine quotidiana che si possa mantenere e incorporare nella propria routine", dice l'autrice, "studiate la maggior parte dei giorni della settimana e aiutatevi a trovare il tempo per le lezioni facendole ogni giorno alla stessa ora, magari con il caffè del mattino o durante il tragitto".

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