Duolingo est l'application éducative la plus téléchargée au monde, selon la société basée à Pittsburgh.

L'application gratuite compte plus de 500 millions d'utilisateurs enregistrés qui peuvent choisir parmi 100 cours dans plus de 40 langues. Si beaucoup utilisent l'application seule, elle est également utilisée dans le cadre de cours de langues à l'école grâce à Duolingo for Schools.

Duolingo joue avec le processus d'apprentissage et utilise l'IA pour fournir des plans de cours individualisés aux utilisateurs. Mais quelle est l'efficacité réelle de Duolingo lorsqu'il s'agit du processus notoirement difficile d'enseigner une seconde langue à un adolescent ou à un adulte ?

Le Dr Cindy Blanco, une spécialiste des langues bien connue qui travaille aujourd'hui pour Duolingo, a contribué à la réalisation de recherches sur l'application qui suggèrent que son utilisation peut être aussi efficace que les cours de langues traditionnels dispensés dans les universités.

Laura Wagner, professeur de psychologie à l'université d'État de l'Ohio, qui étudie la manière dont les enfants acquièrent le langage, utilise personnellement l'application. Bien qu'elle n'ait pas mené de recherches sur l'application, qui est conçue pour les enfants plus âgés ou les adultes, elle affirme que certains de ses aspects correspondent à ce que nous savons de l'apprentissage des langues et qu'elle fait confiance aux recherches de Blanco sur le sujet. Cependant, elle ajoute qu'il y ales limites de la technologie.

Duolingo fonctionne-t-il ?

"Notre recherche montre que les apprenants espagnols et français qui terminent le matériel de niveau débutant de nos cours - qui couvre les niveaux A1 et A2 de la norme internationale de compétence, le CECR - ont des compétences de lecture et d'écoute comparables à celles des étudiants à la fin de 4 semestres de cours de langue à l'université", déclare Blanco, par courriel.Nos derniers travaux ont testé l'efficacité de notre cours d'anglais pour les hispanophones et ont abouti à des résultats similaires".

L'efficacité de Duolingo dépend en partie du temps que l'utilisateur y consacre. Dans nos cours d'espagnol et de français, il a fallu en moyenne 112 heures aux apprenants pour acquérir des compétences en lecture et en écoute comparables à celles de quatre semestres d'université américaine, explique M. Blanco, soit deux fois moins de temps qu'il n'en faut en réalité pour achever quatre semestres.

Ce que Duolingo fait bien

M. Wagner n'est pas surpris par cette efficacité car, au mieux, Duolingo combine des aspects de la manière dont les enfants et les adultes apprennent les langues. Les enfants apprennent par une immersion totale dans la langue et des interactions sociales constantes. Les adultes apprennent davantage par l'étude consciente.

"Les adultes sont en fait plus rapides à apprendre une langue au tout début, probablement parce qu'ils peuvent faire des choses comme lire, et vous pouvez leur donner une liste de vocabulaire, et ils peuvent la mémoriser, et ils ont en fait une meilleure mémoire en général", dit Wagner.

Cependant, les apprenants adultes et adolescents perdent cette avance au fil du temps, car ce type de mémorisation par cœur n'est peut-être pas la manière la plus efficace d'apprendre une langue : "Les adultes peuvent trop mémoriser, et il n'est pas toujours évident qu'ils obtiennent la compréhension implicite qui est en fait la base d'une véritable aisance", dit-elle.

"Duolingo est fascinant parce qu'il divise en quelque sorte la différence, explique Wagner. Il tire parti de beaucoup de choses que les adultes savent bien faire, comme la lecture, parce qu'il y a des mots partout dans ces applications. Mais il y a certaines choses qui sont en fait un peu comme l'apprentissage du langage chez les jeunes enfants. Il vous jette au milieu de tout, et vous dit simplement : "Voici un tas de mots",Nous allons commencer à les utiliser", et c'est une expérience très proche de celle d'un enfant.

Les points à améliorer pour Duolingo

Malgré ses atouts, Duolingo n'est pas parfait. La pratique de la prononciation est un domaine dans lequel Wagner estime que l'application laisse à désirer, car elle peut être extrêmement indulgente à l'égard des mots mal prononcés. "Je ne sais pas ce qu'elle essaie de déceler, mais elle s'en moque", déclare Wagner. "Lorsque je vais au Mexique et que je dis quelque chose comme je l'ai dit à Duolingo, ils me regardent et se contentent de rire."

Toutefois, M. Wagner estime que même cette pratique imparfaite du vocabulaire est utile, car elle rend l'apprentissage sur l'application plus actif et incite les utilisateurs à prononcer au moins une approximation du mot.

M. Blanco reconnaît également que la prononciation est un défi pour Duolingo. L'application s'efforce également d'aider les étudiants à maîtriser le langage de tous les jours.

"L'une des parties les plus difficiles de la langue pour tous les étudiants, quelle que soit leur méthode d'apprentissage, est d'avoir des conversations ouvertes où ils doivent créer de nouvelles phrases à partir de rien", explique Mme Blanco. Dans un café, vous avez une assez bonne idée de ce que vous pouvez entendre ou de ce que vous devez dire, mais il est beaucoup plus difficile d'avoir une véritable conversation non scénarisée, comme avec un ami ou un collègue de travail. Vous devez avoir une bonne capacité d'écoute".et être en mesure de formuler une réponse en temps réel".

M. Blanco et l'équipe de Duolingo ont bon espoir de voir cette situation s'améliorer avec le temps : "Nous avons récemment fait de grandes avancées dans le développement de la technologie, en particulier grâce à notre équipe chargée de l'apprentissage automatique, et je suis très impatient de voir comment nous pourrons utiliser ces nouveaux outils", déclare M. Blanco. "Nous testons actuellement cet outil pour l'écriture ouverte, et je pense qu'il y a beaucoup de potentiel à exploiter".le".

Comment les enseignants peuvent-ils utiliser Duolingo ?

Duolingo pour les écoles est une plateforme gratuite qui permet aux enseignants d'inscrire leurs élèves dans une classe virtuelle afin de suivre leurs progrès et de leur attribuer des leçons ou des points. Certains enseignants utilisent Duolingo et la plateforme pour les écoles pour obtenir des bonus ou des crédits supplémentaires, ou pour occuper le temps de classe supplémentaire", explique M. Blanco, "d'autres utilisent le programme de Duolingo directement pour soutenir leur propre programme, puisquel'initiative de nos écoles permet d'accéder à l'ensemble du vocabulaire et de la grammaire enseignés dans les cours".

Les enseignants qui travaillent avec des élèves plus avancés peuvent également utiliser les podcasts proposés dans l'application, qui mettent en scène de véritables orateurs du monde entier.

Pour les étudiants ou toute personne désireuse d'apprendre une langue, la constance est importante : "Quelle que soit votre motivation, nous vous recommandons de prendre une habitude quotidienne que vous pourrez conserver et intégrer dans votre routine", dit-elle : "Étudiez la plupart des jours de la semaine et aidez-vous à trouver du temps pour vos cours en les prenant tous les jours à la même heure, par exemple en buvant votre café du matin ou en vous rendant au travail".

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