L'utilisation de robots de téléprésence dans l'enseignement peut sembler nouvelle ou relever de la science-fiction pour certains, mais le Dr Lori Aden aide les étudiants et leurs robots de téléprésence depuis près de dix ans.

Aden est coordinatrice de programme pour le Region 10 Education Service Center, l'un des 20 centres de services régionaux qui soutiennent les districts scolaires du Texas. Elle supervise une petite flotte de 23 robots de téléprésence qui sont déployés en fonction des besoins pour aider les étudiants de la région.

Ces robots de téléprésence servent d'avatars aux élèves qui ne peuvent pas se rendre à l'école à long terme pour diverses raisons de santé ou autres, et offrent une expérience plus immersive que la vidéoconférence via un ordinateur portable.

"Il remet le contrôle de l'apprentissage entre les mains de l'élève", explique Aden. "S'il y a un travail de groupe, l'enfant peut conduire le robot jusqu'au petit groupe. Si l'enseignant se déplace de l'autre côté de la salle de classe, l'ordinateur portable reste dans la même direction à moins qu'une autre personne ne le déplace. [Avec le robot], l'enfant peut en fait se tourner et se retourner pour conduire le robot."

Technologie des robots de téléprésence

Robots de téléprésence La région 10 au Texas travaille avec des robots VGo produits par VGo Robotic Telepresence, une division de la société Vecna Technologies, basée au Massachusetts.

Steve Normandin, chef de produit chez Vecna, indique qu'environ 1 500 robots VGo sont actuellement déployés. Outre leur utilisation dans l'enseignement, ces robots sont également utilisés dans le secteur des soins de santé et dans d'autres secteurs. Ils peuvent être achetés pour moins de 5 000 dollars ou loués pour quelques centaines de dollars par mois.

Le robot se déplace à un rythme lent, conçu pour être inoffensif : "Vous n'allez blesser personne", affirme M. Normandin. Lors d'une démonstration pour cet article, un employé de Vecna s'est connecté au VGo dans les bureaux de l'entreprise et a intentionnellement fait tomber l'appareil sur l'imprimante de l'entreprise - aucun des deux appareils n'a été endommagé.

Les élèves peuvent appuyer sur un bouton qui fait clignoter les lumières du robot pour indiquer qu'ils ont la main levée, comme le ferait un élève en classe. Cependant, M. Normandin pense que le meilleur aspect des VGos dans le cadre scolaire est qu'ils permettent aux élèves d'interagir avec leurs camarades de classe dans les couloirs entre les cours, en tête-à-tête ou en petits groupes.un loin de l'ordinateur portable ou de l'iPad avec FaceTime", explique-t-il.

Aden est d'accord : "L'aspect social est énorme", dit-elle. "Cela leur permet d'être des enfants. Nous habillons même les robots. Nous leur mettons un t-shirt ou des petites filles leur mettent des tutus et des nœuds. C'est juste une façon de les aider à se sentir aussi normaux que possible en présence d'autres enfants dans la salle de classe".

Les autres enfants apprennent également en interagissant avec l'élève éloigné : "Ils apprennent l'empathie, ils apprennent que tout le monde n'a pas la même chance qu'eux, qu'ils ne sont pas en aussi bonne santé qu'eux. C'est une voie à double sens", dit Aden.

Robot de téléprésence : conseils pour les éducateurs

Les élèves de la région 10 qui ont utilisé les robots sont notamment ceux qui souffrent de graves déficiences physiques ou cognitives, qu'il s'agisse de victimes d'accidents de voiture, de patients atteints de cancer ou d'élèves immunodéprimés. Les robots de téléprésence ont également été utilisés comme avatars par des élèves qui ont eu des problèmes de comportement et qui ne sont pas encore prêts à être réintégrés pleinement avec les autres élèves.

L'installation d'un robot chez un élève prend toutefois un certain temps, de sorte qu'ils ne sont pas déployés pour les élèves ayant des absences de courte durée, comme des vacances ou une maladie temporaire : "Si ce n'est que pour quelques semaines, cela n'en vaut pas la peine", dit Aden.

Aden et ses collègues de la région 10 discutent régulièrement avec des éducateurs du Texas et d'ailleurs de l'utilisation efficace de la technologie. page de ressources pour les éducateurs.

Ashley Menefee, concepteur pédagogique pour la région 10 qui aide à superviser le programme de téléprésence robotique, explique que les éducateurs qui souhaitent déployer des robots devraient vérifier le wifi de l'école au préalable. Parfois, le wifi fonctionne très bien dans une zone, mais l'itinéraire de l'élève l'amène à un endroit où le signal est plus faible. Dans ces cas-là, l'école aura besoin d'un amplificateur de wifi ou l'élève aura besoin deun "bot buddy" qui peut mettre le robot sur un chariot et le transporter d'une classe à l'autre.

Selon Mme Menefee, le secret de l'intégration efficace d'un élève éloigné dans la classe par le biais d'un robot est d'ignorer la technologie autant que possible : "Nous leur suggérons de traiter le robot comme s'il s'agissait d'un élève dans la classe, de veiller à ce que les élèves aient l'impression d'être inclus dans la leçon, de leur poser des questions.

Aden ajoute que ces appareils n'imposent pas aux enseignants les mêmes contraintes que les cours hybrides dispensés par vidéoconférence au début de la pandémie. Dans ces situations, l'enseignant devait régler le son et la caméra et maîtriser simultanément la gestion en classe et à distance. Avec le VGo, "l'enfant contrôle entièrement le robot et l'enseignant n'a rien à faire".

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