O uso de robots de telepresencia na educación pode parecer algo novo ou ciencia ficción para algúns, pero a doutora Lori Aden leva case unha década axudando a facilitar aos estudantes e aos seus robots de telepresencia.

Aden é o coordinador do programa do Centro de Servizos Educativos da Rexión 10, un dos 20 centros de servizos rexionais que apoian os distritos escolares de Texas. Ela supervisa unha pequena flota de 23 robots de telepresencia que se despregan segundo sexa necesario para axudar aos estudantes da rexión.

Estes robots de telepresencia actúan como avatares para os estudantes que non poden asistir á escola durante moito tempo por diversos motivos de saúde ou outros, proporcionando unha experiencia máis inmersiva que as videoconferencias a través dun portátil.

"Devolve o control da aprendizaxe nas mans do estudante", di Aden. “Se hai traballo en grupo, o neno pode conducir o robot ata o pequeno grupo. Se o profesor se mudaba ao outro lado da aula, o portátil permanecería nunha dirección a non ser que outra persoa o movese. [Co robot] o neno pode simplemente torcer e virar e conducir o robot".

Tecnoloxía de robots de telepresencia

Os robots de telepresencia son producidos por varias empresas. A Rexión 10 de Texas traballa con robots VGo producidos por VGo Robotic Telepresence, unha división de Vecna ​​Technologies con sede en Massachusetts.

Steve Normandin, director de produto de Vecna, di que teñen uns 1.500 robots VGoactualmente despregado. Ademais de usarse na educación, estes robots tamén son utilizados pola industria sanitaria e outras industrias, e pódense mercar por menos de 5.000 dólares ou alugarse por uns centos de dólares ao mes.

O robot móvese a un ritmo lento que está deseñado para ser inofensivo. "Non vas facer dano a ninguén", di Normandin. Durante unha demostración desta historia, un empregado de Vecna ​​iniciou sesión no VGo na oficina da empresa e estrelou intencionadamente o dispositivo na impresora da empresa; ningún dos dous dispositivos sufriu danos.

Os estudantes poden premer un botón que fai que as luces do robot parpadeen para indicar que teñen a man levantada, como podería facer un alumno na clase. Non obstante, Normandin cre que a mellor parte dos VGo no ámbito escolar é que permiten aos estudantes interactuar cos compañeiros nos corredores entre as clases e individualmente ou en pequenos grupos. "Nada é mellor que estar aí persoalmente, pero isto está moi lonxe do portátil ou do iPad con FaceTime", di.

Aden está de acordo. "O aspecto social é enorme", di. "Só lles permite ser nenos. Incluso vestimos os robots. Poñerémonos unha camiseta ou puxémoslle ás nenas pequenas tutús e lazos. É só unha forma de axudalos a sentirse o máis normal posible estando preto doutros nenos na aula”.

Outros nenos tamén aprenden interactuando co alumno remoto. "Están aprendendo a empatía,están aprendendo que non todos teñen tanta sorte como que non son tan saudables como eles. Alí é unha rúa de dobre sentido”, di Aden.

Consellos sobre robots de telepresencia para educadores

Os estudantes da rexión 10 que utilizaron os robots incluíron a aqueles con deficiencias físicas ou cognitivas graves, que van desde vítimas de accidentes de tráfico ata pacientes con cancro e estudantes inmunodeprimidos. Os robots de telepresencia tamén foron utilizados como avatares por estudantes que tiveron problemas de comportamento e aínda non están preparados para reintegrarse plenamente con outros estudantes.

Con todo, configurar un alumno cun robot leva algún tempo, polo que non se implementan para estudantes con ausencias de curta duración, como vacacións ou enfermidade temporal. "Se son só un par de semanas, non paga a pena", di Aden.

Aden e os seus colegas da Rexión 10 falan regularmente con educadores de Texas e fóra dela sobre o uso eficaz da tecnoloxía e crearon unha páxina de recursos para educadores.

Ashley Menefee, deseñadora didáctica da Rexión 10 que axuda a supervisar o programa de telepresencia do robot, di que os educadores que queiran implementar robots deberían comprobar previamente a conexión wifi na escola. Ás veces, a wifi pode funcionar moi ben nunha zona, pero a ruta do alumno levarao a un lugar onde o sinal sexa máis débil. Nestes casos, a escola necesitará un amplificador de wifi ou o alumno necesitará un "botamigo” quen pode poñer o robot nun carro e levalo entre as clases.

Para os profesores, Menefee di que o segredo para integrar eficazmente a un alumno remoto na clase mediante un robot é ignorar a tecnoloxía na medida do posible. "Realmente suxerimos que traten ao robot coma se fose un alumno na aula", di ela. "Asegúrate de que os estudantes senten que están incluídos na lección, failles preguntas".

Aden engade que estes dispositivos non supoñen o mesmo tipo de presión aos profesores que as clases híbridas realizadas mediante videoconferencia nas primeiras fases da pandemia. Nesas situacións, o profesor tiña que axustar o seu audio e cámara e dominar a xestión na clase e a distancia simultaneamente. Co VGo, "O neno ten o control total dese robot. O profesor non ten que facer nada".

• BubbleBusters conecta aos nenos con enfermidades coa escola
• 5 xeitos de facer a Edtech máis inclusiva