Η χρήση των ρομπότ τηλεπαρουσίας στην εκπαίδευση μπορεί να φαίνεται νέα ή να μοιάζει με επιστημονική φαντασία για κάποιους, αλλά η Δρ Lori Aden βοηθάει στη διευκόλυνση των μαθητών και των ρομπότ τηλεπαρουσίας τους εδώ και σχεδόν μια δεκαετία.

Η Aden είναι συντονίστρια προγράμματος για το Κέντρο Εκπαιδευτικών Υπηρεσιών της Περιφέρειας 10, ένα από τα 20 περιφερειακά κέντρα υπηρεσιών που υποστηρίζουν τις σχολικές περιφέρειες στο Τέξας. Επιβλέπει έναν μικρό στόλο από 23 ρομπότ τηλεπαρουσίας που αναπτύσσονται ανάλογα με τις ανάγκες για να βοηθήσουν τους μαθητές στην περιοχή.

Αυτά τα ρομπότ τηλεπαρουσίας λειτουργούν ως άβαταρ για τους μαθητές που δεν μπορούν να παρακολουθήσουν το σχολείο μακροπρόθεσμα για διάφορους λόγους υγείας ή άλλους λόγους, παρέχοντας μια πιο καθηλωτική εμπειρία από την τηλεδιάσκεψη μέσω φορητού υπολογιστή.

"Επαναφέρει τον έλεγχο της μάθησης στα χέρια του μαθητή", λέει ο Aden. "Αν υπάρχει ομαδική εργασία, το παιδί μπορεί να οδηγήσει το ρομπότ προς τη μικρή ομάδα. Αν ο δάσκαλος πήγαινε στην άλλη πλευρά της τάξης, ο φορητός υπολογιστής θα έμενε προς μια κατεύθυνση, εκτός αν το μετακινούσε κάποιος άλλος. [Με το ρομπότ] το παιδί μπορεί στην πραγματικότητα απλά να στρίψει και να γυρίσει και να οδηγήσει το ρομπότ."

Τεχνολογία ρομπότ τηλεπαρουσίας

Ρομπότ τηλεπαρουσίας Η περιοχή 10 στο Τέξας συνεργάζεται με ρομπότ VGo που παράγονται από την VGo Robotic Telepresence, τμήμα της Vecna Technologies με έδρα τη Μασαχουσέτη.

Ο Steve Normandin, διευθυντής προϊόντων της Vecna, λέει ότι έχουν αναπτύξει σήμερα περίπου 1.500 ρομπότ VGo. Εκτός από τη χρήση τους στην εκπαίδευση, αυτά τα ρομπότ χρησιμοποιούνται επίσης από τον κλάδο της υγειονομικής περίθαλψης και άλλες βιομηχανίες και μπορούν να αγοραστούν για λιγότερο από 5.000 δολάρια ή να ενοικιαστούν για μερικές εκατοντάδες δολάρια το μήνα.

Το ρομπότ κινείται με αργό ρυθμό που έχει σχεδιαστεί για να είναι ακίνδυνο. "Δεν πρόκειται να βλάψει κανέναν", λέει ο Normandin. Κατά τη διάρκεια μιας επίδειξης για αυτό το ρεπορτάζ, ένας υπάλληλος της Vecna συνδέθηκε στο VGo στο γραφείο της εταιρείας και έριξε σκόπιμα τη συσκευή στον εκτυπωτή της εταιρείας - καμία από τις δύο συσκευές δεν έπαθε ζημιά.

Οι μαθητές μπορούν να πατήσουν ένα κουμπί που κάνει τα φώτα του ρομπότ να αναβοσβήνουν υποδεικνύοντας ότι έχουν σηκώσει το χέρι τους, όπως θα έκανε ένας μαθητής μέσα στην τάξη. Ωστόσο, ο Normandin πιστεύει ότι το καλύτερο μέρος των VGos σε σχολικές εγκαταστάσεις είναι ότι επιτρέπουν στους μαθητές να αλληλεπιδρούν με τους συμμαθητές τους στους διαδρόμους μεταξύ των μαθημάτων και ένας προς έναν ή σε μικρές ομάδες. "Τίποτα δεν είναι καλύτερο από το να είσαι εκεί προσωπικά ο ίδιος, αλλά αυτό είναιαπέχει πολύ από τον φορητό υπολογιστή ή το iPad με το FaceTime", λέει.

Ο Aden συμφωνεί: "Η κοινωνική πτυχή είναι τεράστια", λέει. "Τους αφήνει να είναι παιδιά. Ντύνουμε ακόμη και τα ρομπότ. Θα τους φορέσουμε ένα μπλουζάκι ή έχουμε βάλει μικρά κορίτσια να βάλουν φούστες και φιόγκους στα δικά τους. Είναι απλώς ένας τρόπος να τα βοηθήσουμε να νιώσουν όσο το δυνατόν πιο φυσιολογικά όταν βρίσκονται γύρω από άλλα παιδιά στην τάξη".

"Μαθαίνουν ενσυναίσθηση, μαθαίνουν ότι δεν είναι όλοι τόσο τυχεροί όσο αυτοί, ούτε τόσο υγιείς όσο αυτοί. Είναι αμφίδρομος ο δρόμος", λέει ο Aden.

Συμβουλές ρομπότ τηλεπαρουσίας για εκπαιδευτικούς

Οι μαθητές της Περιφέρειας 10 που έχουν χρησιμοποιήσει τα ρομπότ περιλαμβάνουν μαθητές με σοβαρές σωματικές ή γνωστικές βλάβες, από θύματα τροχαίων ατυχημάτων μέχρι καρκινοπαθείς και ανοσοκατασταλμένους μαθητές. Τα ρομπότ τηλεπαρουσίας έχουν επίσης χρησιμοποιηθεί ως άβαταρ από μαθητές που είχαν προβλήματα συμπεριφοράς και δεν είναι ακόμη έτοιμοι να επανενταχθούν πλήρως με τους άλλους μαθητές.

Ωστόσο, η εγκατάσταση ενός ρομπότ σε έναν μαθητή απαιτεί αρκετό χρόνο, γι' αυτό και δεν χρησιμοποιούνται για μαθητές με βραχυπρόθεσμες απουσίες, όπως διακοπές ή προσωρινή ασθένεια. "Αν πρόκειται μόνο για δύο εβδομάδες, δεν αξίζει τον κόπο", λέει ο Aden.

Ο Aden και οι συνάδελφοί του στην Περιφέρεια 10 μιλούν τακτικά με εκπαιδευτικούς στο Τέξας και όχι μόνο για την αποτελεσματική χρήση της τεχνολογίας και έχουν συγκεντρώσει ένα σελίδα πόρων για εκπαιδευτικούς.

Η Ashley Menefee, σχεδιάστρια διδασκαλίας για την Περιφέρεια 10, η οποία βοηθά στην επίβλεψη του προγράμματος τηλεπαρουσίας ρομπότ, λέει ότι οι εκπαιδευτικοί που επιθυμούν να αναπτύξουν ρομπότ θα πρέπει να ελέγξουν εκ των προτέρων το wifi στο σχολείο. Μερικές φορές το wifi μπορεί να λειτουργεί εξαιρετικά σε μια περιοχή, αλλά η διαδρομή του μαθητή θα τον οδηγήσει σε ένα μέρος όπου το σήμα είναι ασθενέστερο. Σε αυτές τις περιπτώσεις, το σχολείο θα χρειαστεί ένα ενισχυτή wifi ή ο μαθητής θα χρειαστείέναν "φίλο του ρομπότ" που μπορεί να βάλει το ρομπότ σε ένα καροτσάκι και να το μεταφέρει μεταξύ των μαθημάτων.

Για τους εκπαιδευτικούς, η Menefee λέει ότι το μυστικό για την αποτελεσματική ενσωμάτωση ενός απομακρυσμένου μαθητή στην τάξη μέσω ρομπότ είναι να αγνοήσουν την τεχνολογία όσο το δυνατόν περισσότερο. "Προτείνουμε πραγματικά να αντιμετωπίζουν το ρομπότ σαν να ήταν ένας μαθητής στην τάξη", λέει. "Βεβαιωθείτε ότι οι μαθητές αισθάνονται ότι συμπεριλαμβάνονται στο μάθημα, κάντε τους ερωτήσεις".

Ο Aden προσθέτει ότι αυτές οι συσκευές δεν επιβαρύνουν τους εκπαιδευτικούς με τον ίδιο τύπο πίεσης που έκαναν οι υβριδικές τάξεις που διεξάγονταν μέσω τηλεδιάσκεψης στα πρώτα στάδια της πανδημίας. Σε εκείνες τις περιπτώσεις, ο εκπαιδευτικός έπρεπε να ρυθμίσει τον ήχο και την κάμερα και να κυριαρχήσει ταυτόχρονα στην τάξη και στην απομακρυσμένη διαχείριση. Με το VGo, "το παιδί έχει τον πλήρη έλεγχο αυτού του ρομπότ. Ο εκπαιδευτικός δεν χρειάζεται να κάνει τίποτα".

• Το BubbleBusters συνδέει παιδιά με ασθένειες με το σχολείο
• 5 τρόποι για να γίνει η Edtech πιο περιεκτική