Penggunaan robot telepresence dalam dunia pendidikan mungkin tampak baru atau seperti fiksi ilmiah bagi sebagian orang, namun Dr. Lori Aden telah membantu memfasilitasi siswa dan robot telepresence selama hampir satu dekade.

Aden adalah koordinator program untuk Pusat Layanan Pendidikan Wilayah 10, salah satu dari 20 pusat layanan regional yang mendukung distrik sekolah di Texas. Dia mengawasi armada kecil yang terdiri dari 23 robot telepresence yang digunakan sesuai kebutuhan untuk membantu siswa di wilayah tersebut.

Robot telepresence ini bertindak sebagai avatar bagi siswa yang tidak dapat menghadiri sekolah dalam jangka panjang karena berbagai alasan kesehatan atau alasan lainnya, memberikan pengalaman yang lebih mendalam daripada konferensi video melalui laptop.

"Ini mengembalikan kendali pembelajaran ke tangan siswa," kata Aden. "Jika ada kerja kelompok, anak bisa menggerakkan robot ke kelompok kecil. Jika guru pindah ke sisi lain ruang kelas, laptop akan tetap berada di satu arah kecuali ada orang lain yang menggerakkannya. [Dengan robot] anak bisa memutar dan memutar dan menggerakkan robot."

Teknologi Robot Telepresence

Robot telepresence Wilayah 10 di Texas bekerja dengan robot VGo yang diproduksi oleh VGo Robotic Telepresence, sebuah divisi dalam Vecna Technologies yang berbasis di Massachusetts.

Steve Normandin, manajer produk di Vecna, mengatakan bahwa mereka memiliki sekitar 1.500 robot VGo yang saat ini digunakan. Selain digunakan dalam dunia pendidikan, robot-robot ini juga digunakan oleh industri perawatan kesehatan dan industri lainnya, dan dapat dibeli dengan harga di bawah $ 5.000 atau disewa dengan harga beberapa ratus dolar per bulan.

Robot ini bergerak dengan kecepatan lambat yang dirancang untuk tidak berbahaya. "Anda tidak akan menyakiti siapa pun," kata Normandin. Selama demo untuk cerita ini, seorang karyawan Vecna masuk ke dalam VGo di kantor perusahaan dan dengan sengaja menabrakkan perangkat tersebut ke printer perusahaan - tak satu pun dari kedua perangkat tersebut yang terluka.

Siswa dapat menekan tombol yang menyebabkan lampu robot berkedip yang menandakan bahwa mereka mengangkat tangan, seperti yang mungkin dilakukan siswa di kelas. Namun, Normandin percaya bahwa bagian terbaik dari VGos di lingkungan sekolah adalah memungkinkan siswa untuk berinteraksi dengan teman sekelas di lorong-lorong antara kelas dan satu lawan satu atau dalam kelompok kecil. "Tidak ada yang lebih baik daripada berada di sana secara pribadi, tetapi ini adalahjauh berbeda dengan laptop atau iPad dengan FaceTime," katanya.

"Aspek sosialnya sangat besar," ujarnya. "Ini membuat mereka menjadi anak-anak. Kami bahkan mendandani robot-robot itu. Kami memakaikan kaos atau meminta anak-anak perempuan memakaikan tutu dan pita pada robot-robot itu. Itu hanya cara untuk membantu mereka merasa senormal mungkin saat berada di sekitar anak-anak lain di dalam kelas."

"Mereka belajar empati, mereka belajar bahwa tidak semua orang seberuntung mereka, tidak semua orang sesehat mereka, jadi ini adalah jalan dua arah," kata Aden.

Tips Robot Telepresence untuk Pendidik

Siswa-siswa di Wilayah 10 yang telah menggunakan robot ini termasuk mereka yang memiliki gangguan fisik dan kognitif yang parah, mulai dari korban kecelakaan mobil hingga pasien kanker dan siswa yang memiliki gangguan kekebalan tubuh. Robot telepresence juga telah digunakan sebagai avatar oleh siswa-siswa yang memiliki masalah perilaku dan belum siap untuk diintegrasikan sepenuhnya dengan siswa lain.

Menyiapkan seorang siswa dengan robot memang membutuhkan waktu, namun, robot tidak digunakan untuk siswa yang absen dalam jangka pendek seperti liburan atau sakit sementara. "Jika hanya beberapa minggu, tidak ada gunanya," kata Aden.

Aden dan rekan-rekannya di Wilayah 10 secara teratur berbicara dengan para pendidik di Texas dan sekitarnya tentang penggunaan teknologi secara efektif dan mereka telah menyusun halaman sumber daya untuk para pendidik.

Ashley Menefee, seorang perancang instruksional untuk Wilayah 10 yang membantu mengawasi program telepresence robot, mengatakan bahwa pendidik yang ingin menggunakan robot harus memeriksa wifi di sekolah terlebih dahulu. Kadang-kadang wifi dapat bekerja dengan baik di satu area tetapi rute siswa akan membawa mereka ke tempat di mana sinyalnya lebih lemah. Dalam kasus ini, sekolah akan membutuhkan penguat wifi atau siswa akan membutuhkan"bot buddy" yang dapat meletakkan robot di atas boneka dan membawanya di antara kelas-kelas.

Bagi para guru, Menefee mengatakan bahwa rahasia untuk mengintegrasikan siswa jarak jauh secara efektif ke dalam kelas melalui robot adalah dengan mengabaikan teknologi sebisa mungkin. "Kami sangat menyarankan agar mereka memperlakukan robot seolah-olah itu adalah siswa di kelas," ujarnya. "Pastikan bahwa siswa merasa bahwa mereka diikutsertakan dalam pelajaran, tanyakan kepada mereka."

Aden menambahkan bahwa perangkat ini tidak membebani guru seperti halnya kelas hibrida yang dilakukan melalui konferensi video pada tahap awal pandemi. Pada situasi tersebut, guru harus menyesuaikan audio dan kamera serta menguasai manajemen di dalam kelas dan manajemen jarak jauh secara bersamaan. Dengan VGo, "Anak memegang kendali penuh atas robot tersebut, dan guru tidak perlu melakukan apa pun."

• BubbleBusters Menghubungkan Anak-Anak dengan Penyakit ke Sekolah
• 5 Cara untuk Membuat Edtech Lebih Inklusif