Utilizarea roboților de teleprezență în educație ar putea părea nouă sau științifico-fantastică pentru unii, dar Dr. Lori Aden a contribuit la facilitarea relațiilor dintre elevi și roboții lor de teleprezență timp de aproape un deceniu.

Aden este coordonator de programe pentru Centrul de servicii educaționale din Regiunea 10, unul dintre cele 20 de centre regionale de servicii care sprijină districtele școlare din Texas. Ea supraveghează o mică flotă de 23 de roboți de teleprezență care sunt implementați în funcție de necesități pentru a ajuta elevii din regiune.

Acești roboți de teleprezență acționează ca avataruri pentru elevii care nu pot participa la școală pe termen lung din diverse motive de sănătate sau din alte motive, oferind o experiență mai captivantă decât videoconferințele prin intermediul unui laptop.

"Acesta readuce controlul învățării în mâinile elevului", spune Aden: "Dacă se lucrează în grup, copilul poate conduce robotul până la grupul mic. Dacă profesorul se muta în cealaltă parte a clasei, laptopul rămânea într-o singură direcție dacă nu îl mișca o altă persoană. [Cu robotul] copilul poate de fapt să se răsucească, să se întoarcă și să conducă robotul."

Tehnologia roboților de teleprezență

Roboți de teleprezență sunt produse de mai multe companii. Regiunea 10 din Texas lucrează cu roboți VGo produși de VGo Robotic Telepresence, o divizie a companiei Vecna Technologies, cu sediul în Massachusetts.

Steve Normandin, manager de produs la Vecna, spune că în prezent sunt implementați aproximativ 1.500 de roboți VGo. Pe lângă faptul că sunt utilizați în educație, acești roboți sunt folosiți și în industria medicală și în alte industrii și pot fi achiziționați pentru mai puțin de 5.000 de dolari sau închiriați pentru câteva sute de dolari pe lună.

Robotul se mișcă într-un ritm lent, fiind conceput pentru a fi inofensiv: "Nu vei răni pe nimeni", spune Normandin. În timpul unei demonstrații pentru acest articol, un angajat Vecna s-a conectat la VGo la biroul companiei și a izbit intenționat dispozitivul în imprimanta companiei - niciunul dintre dispozitive nu a fost rănit.

Elevii pot apăsa un buton care face ca luminile robotului să lumineze intermitent, indicând că au mâna ridicată, așa cum ar putea face un elev în clasă. Cu toate acestea, Normandin crede că cea mai bună parte a VGos în mediul școlar este că le permite elevilor să interacționeze cu colegii de clasă pe holurile dintre ore și individual sau în grupuri mici. "Nimic nu este mai bun decât să fii acolo personal, dar acest lucru estedeparte de a fi doar un laptop sau un iPad cu FaceTime", spune el.

Aden este de acord: "Aspectul social este foarte important", spune ea. "Îi lăsăm să fie copii. Îmbrăcăm chiar și roboții. Le punem un tricou sau am avut fetițe care și-au pus tutu-uri și fundițe pe ei. Este doar o modalitate de a-i ajuta să se simtă cât mai normal în prezența altor copii în clasă."

Alți copii învață, de asemenea, interacționând cu elevul de la distanță: "Învață empatie, învață că nu toată lumea este la fel de norocoasă ca ei, nu este la fel de sănătoasă ca ei. Este o stradă cu două sensuri", spune Aden.

Sfaturi pentru educatori privind roboții de teleprezență

Printre elevii din Regiunea 10 care au utilizat roboții se numără cei cu deficiențe fizice sau cognitive grave, de la victime ale accidentelor de mașină la pacienți cu cancer și elevi cu imunitate compromisă. Roboții de teleprezență au fost, de asemenea, utilizați ca avataruri de către elevii care au avut probleme de comportament și care nu sunt încă pregătiți pentru a fi reintegrați pe deplin cu ceilalți elevi.

Cu toate acestea, configurarea unui elev cu un robot necesită ceva timp, astfel încât acestea nu sunt utilizate pentru elevii cu absențe pe termen scurt, cum ar fi o vacanță sau o boală temporară. "Dacă este vorba doar de câteva săptămâni, nu merită", spune Aden.

Aden și colegii de la Regiunea 10 discută în mod regulat cu educatorii din Texas și nu numai despre utilizarea eficientă a tehnologiei și au alcătuit un pagina de resurse pentru educatori.

Ashley Menefee, un designer instrucțional pentru Regiunea 10 care ajută la supravegherea programului de teleprezență robotică, spune că educatorii care doresc să implementeze roboți ar trebui să verifice în prealabil wifi-ul din școală. Uneori, wifi-ul poate funcționa foarte bine într-o zonă, dar traseul elevului îl va duce într-un loc unde semnalul este mai slab. În aceste cazuri, școala va avea nevoie de un amplificator wifi sau elevul va avea nevoie deun "partener de robot" care poate pune robotul pe un cărucior și îl poate duce între cursuri.

Pentru profesori, Menefee spune că secretul pentru a integra eficient un elev la distanță în clasă prin intermediul unui robot este să ignore tehnologia cât mai mult posibil. "Le sugerăm cu adevărat să trateze robotul ca și cum ar fi un elev în clasă", spune ea. "Asigurați-vă că elevii se simt ca și cum ar fi incluși în lecție, puneți-le întrebări."

Aden adaugă că aceste dispozitive nu solicită profesorii la fel de mult ca în primele etape ale pandemiei, când clasele hibride desfășurate prin videoconferință. În acele situații, profesorul trebuia să își ajusteze sistemul audio și camera și să stăpânească simultan managementul în clasă și la distanță. Cu VGo, "copilul are control total asupra robotului. Profesorul nu trebuie să facă nimic".

• BubbleBusters conectează copiii bolnavi la școală
• 5 moduri de a face Edtech mai incluzivă