Duolingo is volgens het bedrijf uit Pittsburgh 's werelds meest gedownloade onderwijs-app.

De gratis app heeft meer dan 500 miljoen geregistreerde gebruikers die kunnen kiezen uit 100 cursussen in meer dan 40 talen. Hoewel velen de app op zichzelf gebruiken, wordt hij ook gebruikt als onderdeel van taallessen op school via Duolingo for Schools.

Duolingo gamificeert het leerproces en gebruikt AI om gebruikers geïndividualiseerde lesplannen aan te bieden. Maar hoe goed werkt Duolingo eigenlijk als het gaat om het notoir moeilijke proces van het aanleren van een tweede taal aan een puber of volwassene?

Dr. Cindy Blanco, een bekende taalwetenschapper die nu voor Duolingo werkt, heeft meegewerkt aan onderzoek naar de app, waaruit blijkt dat het gebruik ervan net zo effectief kan zijn als traditionele taalcursussen aan de universiteit.

Laura Wagner, een psychologieprofessor aan de Ohio State University die bestudeert hoe kinderen taal verwerven, gebruikt de app persoonlijk. Hoewel zij geen onderzoek heeft gedaan naar de app, die is ontworpen voor oudere kinderen of volwassenen, zegt ze dat er aspecten zijn die overeenkomen met wat we weten over taalverwerving en dat ze Blanco's onderzoek over het onderwerp vertrouwt. Ze voegt er echter aan toe dat erbeperkingen van de technologie.

Werkt Duolingo?

"Onze onderzoek blijkt dat cursisten Spaans en Frans die het materiaal op het beginniveau van onze cursussen afronden - dat de niveaus A1 en A2 van de internationale vaardigheidsnorm, het CEFR, omvat - een lees- en luistervaardigheid hebben die vergelijkbaar is met die van cursisten aan het eind van 4 semesters universitaire taalcursussen", aldus Blanco via e-mail. "Later onderzoek toont ook aan dat het leren voor gevorderden en voorspreekvaardigheid, en ons laatste werk heeft de effectiviteit van onze cursus Engels voor Spaanstaligen getest, met soortgelijke bevindingen."

Hoe effectief Duolingo is, hangt deels af van hoeveel tijd een gebruiker ermee doorbrengt. "Het kostte cursisten in onze cursussen Spaans en Frans gemiddeld 112 uur om lees- en luistervaardigheden te hebben die vergelijkbaar zijn met vier Amerikaanse universitaire semesters," zegt Blanco. "Dat is de helft van de tijd die het in werkelijkheid kost om vier semesters te voltooien."

Wat Duolingo goed doet

Wagner is niet verbaasd over deze doeltreffendheid, want op zijn best combineert Duolingo aspecten van hoe kinderen en volwassenen talen leren. Kinderen leren door volledige onderdompeling in de taal en constante sociale interacties. Volwassenen leren meer door bewust te studeren.

"Volwassenen leren in het begin waarschijnlijk sneller taal, omdat ze dingen kunnen doen als lezen, en je kunt ze een woordenlijst geven, en ze kunnen die onthouden, en ze hebben in het algemeen een beter geheugen," zegt Wagner.

Maar volwassen en adolescente taalleerders verliezen deze voorsprong na verloop van tijd, omdat dit soort rote memorization misschien niet de meest effectieve manier is om een taal te leren. "Volwassenen kunnen te veel memoriseren, en het is niet altijd duidelijk dat ze het impliciete begrip krijgen dat eigenlijk de basis is van echte vloeiendheid," zegt ze.

"Duolingo is fascinerend omdat het een soort van verschil maakt," zegt Wagner. "Het maakt gebruik van veel van de dingen die volwassenen goed kunnen, zoals lezen, omdat er overal in deze apps woorden staan. Maar er zijn een paar dingen die eigenlijk een beetje lijken op het leren van een taal voor jonge kinderen. Het gooit je in het midden van alles, en is net als, 'Hier zijn een hoop woorden,gaan we ze gebruiken.' En dat is de ervaring van een kind."

Waar Duolingo ruimte voor verbetering heeft

Ondanks zijn sterke punten is Duolingo niet perfect. Uitspraakoefening is een gebied waarop de app volgens Wagner te wensen overlaat, omdat het extreem vergevingsgezind kan zijn voor verkeerd uitgesproken woorden. "Ik weet niet wat het probeert op te pikken, maar het kan me niet schelen," zegt Wagner. "Als ik naar Mexico ga en ik zeg iets zoals ik het tegen Duolingo zei, kijken ze me aan en lachen ze gewoon."

Wagner zegt echter dat zelfs die onvolmaakte woordenschatoefening nuttig is, omdat het het leren op de app actiever maakt en gebruikers op zijn minst een benadering van het woord laat uitspreken.

Blanco erkent ook dat uitspraak een uitdaging is voor Duolingo. Een ander gebied waarop de app werkt aan verbetering is rond het helpen van studenten om alledaagse spraak onder de knie te krijgen.

"Een van de moeilijkste onderdelen van taal voor alle leerlingen, ongeacht hoe ze leren, is het voeren van gesprekken met een open einde waarbij ze nieuwe zinnen uit het niets moeten creëren," zegt Blanco. "In een café heb je een vrij goed idee van wat je zou kunnen horen of moet zeggen, maar om een echt, onbeschreven gesprek te voeren, zoals met een vriend of collega, is veel moeilijker. Je moet scherp kunnen luisteren...vaardigheden en in staat zijn om in real time een reactie te vormen."

Blanco en het Duolingo team zijn optimistisch dat dit met de tijd zal verbeteren. "We hebben onlangs een aantal grote doorbraken gehad in de ontwikkeling van technologie om hiermee te helpen, vooral van ons machine learning team, en ik ben echt enthousiast om te zien waar we met deze nieuwe tools naartoe kunnen," zegt Blanco. "We testen deze tool op dit moment voor schrijven met een open einde, en ik denk dat er veel potentieel is om op voort te bouwen".het."

Hoe docenten Duolingo kunnen gebruiken

Duolingo for Schools is een gratis platform waarmee leraren hun leerlingen in een virtuele klas kunnen inschrijven, zodat ze hun vorderingen kunnen bijhouden en lessen of punten aan leerlingen kunnen toewijzen. "Sommige leraren gebruiken Duolingo en het Schools-platform voor bonus- of extra kredietwerk, of om extra lestijd te vullen," zegt Blanco. "Anderen gebruiken het Duolingo-curriculum rechtstreeks ter ondersteuning van hun eigen curriculum, aangezienons schoolinitiatief biedt toegang tot alle woordenschat en grammatica die in de cursussen worden onderwezen."

Leerkrachten die met meer gevorderde leerlingen werken, kunnen ook de podcasts gebruiken die in de app worden aangeboden en waarin echte sprekers uit de hele wereld aan het woord komen.

Voor studenten of iedereen die een taal wil leren, is consistentie belangrijk. "Ongeacht je motivatie, raden we aan een dagelijkse gewoonte op te bouwen die je kunt volhouden en in je routine kunt opnemen," zegt ze. "Studeer de meeste dagen van de week, en help jezelf tijd te maken voor je lessen door ze elke dag op hetzelfde tijdstip te doen, misschien bij je ochtendkoffie of tijdens je woon-werkverkeer."

• Wat is Duolingo en hoe werkt het? Tips & trucs
• Wat is Duolingo Math en hoe kan het worden gebruikt om les te geven? Tips & trucs