Da jeg begyndte at undervise i computere, indså jeg, at der bare ikke var tid nok i løbet af en dag til at gøre alt det, jeg gerne ville. Og der var bestemt ikke tid nok til at gøre nogle af de sjove ting, som mine elever gerne ville gøre.

Så jeg så mig selv falde ind i fritidszonen. Det er en anden verden efter skoletid. Det er meget sværere at få børn til at fokusere. Jeg advarer altid mine elever og forældre i begyndelsen af året "Jeg er ikke en babysitter. Hvis du kommer til computerklubben, skal du være forberedt på at arbejde, ikke lege"

Som sponsor for en computerklub er jeg konstant på udkig efter ting, børnene kan lave, som ikke involverer onlinespil. Men som computerlærer vil jeg også gerne sikre mig, at eleverne lærer noget og ikke bare spilder min og deres tid.

Så jeg leder efter projekter, som de studerende kan engagere sig i, og som har en sjov komponent, eller som involverer forældre og lokalsamfundet.

To programmer derude, der passer perfekt ind i mine planer, er Global Schoolhouse's CyberFair og Our Town. Selvom begge kan bruges i klasseværelset, foretrækker jeg at bruge dem med min computerklub. Der er et par grunde til dette, som også er gode grunde til at bruge dem i et klasseværelse. Den måde, projekterne er sat op på, er de nemme at bruge af elever på forskellige niveauer. Jeg kan sætte mine eleverder er gode til teknologi, til at arbejde på et aspekt af projektet, mens mine elever, der er lidt mindre kyndige, kan gøre andre ting. Og med computerklubben får jeg ikke altid børn, der er MINE elever. Jeg får mange børn, der bare er interesserede i computere, og som sådan ikke ved, hvordan man gør de samme ting, som "mine" børn ved, hvordan man gør.

Den anden grund til, at jeg foretrækker at bruge disse projekter i min klub, er, at de begge er ekstremt fællesskabsorienterede og derfor fungerer bedst med et stort engagement fra forældrene/samfundet. Selvom man kan få meget engagerede forældre i klassen til at hjælpe, er det mere sandsynligt, at de, hvis elever er engagerede i en klub, er villige til at gå den ekstra mil. Som f.eks. at køre eleverne til en lokal sø for at rydde op,eller at køre i to timer for at få et flot billede af et skovområde, der engang var et fort.

Jeg vil gerne sige, at der også er en tredje grund, nemlig at du ikke behøver at matche alt med statslige/nationale standarder. Men hvis du er lærer, vil du sandsynligvis gøre det standardiseret alligevel. Det gør jeg i hvert fald.

Lad os nu tale om programmerne.

International Schools CyberFair, der nu kører på ottende år, er et prisvindende program, der bruges af skoler over hele verden. Eleverne forsker i deres lokalsamfund og offentliggør derefter deres resultater på World Wide Web. Skolerne får anerkendelse for de bedste bidrag i hver af de otte kategorier: Lokale ledere, virksomheder, samfundsorganisationer, historiske vartegn, miljø,Musik, kunst og lokale specialiteter.

Min computerklub har haft to 'vindende' bidrag i denne konkurrence. Vores guldvinder var i kategorien Historic Landmarks og handlede om Fort Mose. Deres projekt om Fort Mose fortalte historien om den første 'frie' afroamerikanske bosættelse i Amerika. I modsætning til hvad mange tror, kom de første sorte ikke som slaver til Amerika. De kom sammen med de spanske conquistadorer ogAdelantados ombord på skibe til St. Augustine. De kom som navigatører, hjulmagere, håndværkere og søfolk. Nogle var kontraktansatte tjenere. De levede komfortabelt sammen med de spanske kolonister.

Fort Mose lå tæt på St. Augustine, Florida, som kun ligger to timer fra mine studerendes hjemby, men ikke en eneste studerende havde hørt om Fort Mose før projektet. Der er ikke rigtig noget tilbage af dette engang blomstrende samfund, men områdets historie er noget, som de studerende mente burde stå i lærebøgerne. De studerendes Fort Mose-site blev omtalt i Florida Parks e-Newsletterunder Black History Month i år. Det var noget af en ære!

Vores andet projekt, S.O.C.K.S., blev tilmeldt i kategorien Miljøbevidsthed, men fik kun en hædrende omtale. Alligevel var det et igangværende, levedygtigt projekt. På udkig efter måder at hjælpe med at beskytte det lokale vandområde kom medlemmerne af Millennium Middle School Computer club på S.O.C.K.S. Navnet S.O.C.K.S., som står for Student Oriented Conservation project for K-12 Students, komfra det faktum, at de studerende indsamlede 100% bomuldssokker til brug i beplantninger langs søerne og floderne i afvandingsområdet. Fra dette lille frø blev et helt projekt født.

Formålet med S.O.C.K.S.-projektet var at udvikle en bevidsthed om vand som en begrænset ressource. De studerende har skabt interesse for områderne vandbesparelse, vandforvaltning og vandkvalitetskontrol ved at skabe websider, videoer, flyers og arrangere en amtsdækkende konkurrence for k-12-studerende.

Det andet program, jeg bruger, er Our Town, som drives af Computer Learning Foundation. Selvom de ikke holder deres hjemmeside opdateret, har jeg fundet ud af, at deres konkurrence har været i gang. Men selv hvis du ikke har planer om at deltage i konkurrencen, anbefaler jeg, at du følger anvisningerne til Our Town.

I teksten til Our Town står der: "Forestil dig at have adgang til historiske og aktuelle oplysninger om byer i hele Nordamerika med bare et klik på en knap. Forestil dig spændingen ved at offentliggøre oplysninger om din by, så alle kan se dem. Tænk bare på, hvor spændende det ville være at lære om lokal geografi, kultur, historie, naturressourcer, industri og økonomi, hvis du var med til at skabe en ressource påDet er det, Our Town handler om."

Målet er at have en elevproduceret ressource om byer i hele Nordamerika, som vil være tilgængelig via fondens websted. Som en del af deres klasseværelse og fritidsaktiviteter undersøger eleverne oplysninger om deres samfund, udvikler websider og opretter et websted for deres by. Eleverne arbejder sammen med andre uden for deres skole, lokale virksomheder og samfundsorganisationer,offentlige kontorer til at udvikle eller opfordre dem til at udvikle websider til deres bys hjemmeside.

Vi færdiggjorde "Our Home Town: Sanford, Florida" for to år siden i computerklubben, og eleverne er chokerede over, at den bliver brugt mere end de "officielle" sider om lokalområdets interesser. Jeg modtog for nylig et brev fra en lokal attraktion, der takkede os og fortalte, hvor mange opkald de får bare fra vores side.

Mine elever planlægger også Millennium Middle School-webstedet for vores skole, og de arbejder selvfølgelig på det officielle Computer Club-site. Og på fridage (meget sjældent) lader jeg dem spille spil *sigh*.

Jeg må sige, at jeg nyder computerklubben. Det er sjældent meget arbejde, da jeg ikke behøver at følge nogen fast læseplan, og jeg kan hoppe rundt i et projekt, så meget jeg vil. Børnene er som regel ret interesserede, og forældrene er fantastiske!

Så tag imod mit råd: Gå ud og opret en computerklub!

E-mail: Rosemary Shaw