När jag började undervisa i datorer insåg jag att det helt enkelt inte fanns tillräckligt med tid på en dag för att göra allt jag ville göra. Och det fanns definitivt inte tillräckligt med tid för att göra några av de roliga saker som mina elever ville göra.

Så jag såg mig själv hamna i fritidszonen. Det är en annan värld efter skolan. Det är mycket svårare att få barnen att fokusera. Jag varnar alltid mina elever och föräldrar i början av året "Jag är ingen barnvakt. Om du kommer till datorklubben ska du vara beredd på att arbeta, inte leka"

Som sponsor för en datorklubb letar jag ständigt efter saker för barnen att göra som inte handlar om att spela spel online. Men som datalärare vill jag också se till att eleverna lär sig och inte bara slösar bort min tid och deras tid.

Så jag letar efter projekt som eleverna kan engagera sig i och som har en rolig komponent, eller som involverar föräldrar och samhället.

Två program som passar perfekt in i mina planer är Global Schoolhouses CyberFair och Our Town. Även om båda kan användas i klassrummet föredrar jag att använda dem med min datorklubb. Det finns ett par skäl till detta, som också är bra skäl att använda dem i ett klassrum. Det sätt som projekten är utformade på gör att de lätt kan användas av elever på olika nivåer. Jag kan sätta mina eleversom är bra på teknik att arbeta med en aspekt av projektet, medan mina elever som är lite mindre kunniga kan göra andra saker. Och med datorklubben får jag inte alltid barn som är MY-elever. Jag får många barn som bara är intresserade av datorer, och som därför inte vet hur man gör samma saker som "mina" barn vet hur man åstadkommer.

Den andra anledningen till att jag föredrar att använda dessa projekt i min klubb är att de båda är extremt samhällsorienterade och därför fungerar bäst med ett stort engagemang från föräldrar/samhället. Även om du kan få mycket engagerade föräldrar som hjälper till i klassen, är det mer troligt att de vars elever är engagerade i en klubb är villiga att gå den extra milen. Som att köra eleverna till en lokal sjö för att städa upp,eller att köra i två timmar för att få en fin ögonblicksbild av ett skogsområde som en gång var ett fort.

Jag skulle vilja säga att det också finns ett tredje skäl, nämligen att man inte behöver anpassa allt till statliga/nationella standarder. Men om du är lärare kommer du förmodligen att göra det i alla fall. Jag vet att jag gör det.

Låt oss nu tala om programmen.

International Schools CyberFair, som nu är inne på sitt åttonde år, är ett prisbelönt program som används av skolor över hela världen. Eleverna forskar om sina lokala samhällen och publicerar sedan sina resultat på World Wide Web. Skolorna belönas för de bästa bidragen i åtta kategorier: Lokala ledare, företag, samhällsorganisationer, historiska landmärken och miljö,Musik, konst och lokala specialiteter.

Min datorklubb har haft två "vinnande" bidrag i denna tävling. Vår guldvinnare var i kategorin Historiska landmärken och handlade om Fort Mose. Deras projekt om Fort Mose berättade historien om den första "fria" afroamerikanska bosättningen i Amerika. I motsats till vad många tror kom de första svarta inte som slavar till Amerika. De kom tillsammans med de spanska conquistadorerna ochAdelantados ombord på skeppen till St Augustine. De kom som navigatörer, hjulmakare, hantverkare och sjömän. Vissa var kontraktsanställda tjänare. De levde bekvämt tillsammans med de spanska kolonisterna.

Fort Mose låg nära St Augustine, Florida, som bara ligger två timmar från mina studenters hemstad, men inte en enda student hade hört talas om Fort Mose före projektet. Ingenting finns kvar av detta en gång blomstrande samhälle, men områdets historia är något som studenterna tyckte borde finnas med i läroböckerna. Studenternas Fort Mose-webbplats presenterades i Florida Parks e-nyhetsbrevunder Black History Month i år. Det var verkligen en ära!

Vårt andra projekt, S.O.C.K.S., ingick i kategorin miljömedvetenhet men fick endast ett hedersomnämnande. Det var dock ett pågående, livskraftigt projekt. Medlemmarna i datorklubben på Millennium Middle School letade efter sätt att skydda det lokala vattendraget och kom på S.O.C.K.S. Namnet S.O.C.K.S., som står för Student Oriented Conservation project for K-12 Students, kom till för att det var ett projekt som skulle bidra till att skydda det lokala vattendraget.från det faktum att eleverna samlade in 100 % bomullsstrumpor som skulle användas i planteringar längs sjöarna och floderna i avrinningsområdet. Från detta lilla frö föddes ett helt projekt.

Syftet med S.O.C.K.S.-projektet var att utveckla en medvetenhet om vatten som en ändlig resurs. Eleverna har skapat intresse för områdena vattenskydd, vattenförvaltning och vattenkvalitetskontroll genom att skapa webbsidor, videor, flygblad och anordna en länstäckande tävling för k-12-elever.

Det andra programmet jag använder är Our Town, som drivs av Computer Learning Foundation. Även om de inte håller sin webbsida uppdaterad, har jag upptäckt att deras tävling har varit pågående. Men även om du inte planerar att delta i tävlingen, rekommenderar jag att du följer anvisningarna för Our Town.

I reklamen för Our Town står det: "Tänk att ha tillgång till historisk och aktuell information om städer i hela Nordamerika med bara en knapptryckning. Tänk hur spännande det är att publicera information om sin stad för alla att se. Tänk bara hur spännande det skulle vara att lära sig om lokal geografi, kultur, historia, naturresurser, industri och ekonomi om du var med och skapade en resurs påstäder i hela Nordamerika. Det är vad Our Town handlar om."

Målet är att skapa en resurs om städer i hela Nordamerika som är tillgänglig via stiftelsens webbplats. Som en del av undervisningen och fritidsaktiviteterna söker eleverna information om sitt samhälle, utvecklar webbsidor och skapar en webbplats för sin stad. Eleverna samarbetar med andra utanför skolan, lokala företag och samhällsorganisationer,regeringskontor att utveckla eller uppmuntra dem att utveckla webbsidor för sin stads webbplats.

Vi slutförde "Our Home Town: Sanford, Florida" för två år sedan i datorklubben, och studenterna är chockade över att den används mer än de "officiella" sidorna om lokala intressen. Jag fick nyligen ett brev från en lokal attraktion som tackade oss och berättade hur många samtal de får bara från vår webbplats.

Mina elever planerar också webbplatsen Millennium Middle School för vår skola och naturligtvis arbetar de med den officiella webbplatsen för datorklubben. Och på lediga dagar (mycket sällan) låter jag dem spela spel. *sigh*

Jag måste säga att jag gillar datorklubben. Det är sällan mycket jobb eftersom jag inte behöver följa någon fastställd läroplan och jag kan hoppa runt i ett projekt så mycket jag vill. Barnen är vanligtvis ganska intresserade och föräldrarna är fantastiska!

Så ta mitt råd: gå ut och skapa en datorklubb!

E-post: Rosemary Shaw