Cuando empecé a dar clases de informática, me di cuenta de que no tenía tiempo suficiente para hacer todo lo que quería y, desde luego, tampoco para hacer algunas de las cosas divertidas que mis alumnos querían hacer.

Así que me vi cayendo en la zona extraescolar. Es un mundo diferente, el extraescolar. Es mucho más difícil conseguir que los niños se concentren. Siempre advierto a mis alumnos y a sus padres al principio del curso: "No soy una niñera. Si venís al club de informática, preparaos para trabajar, no para jugar".

Como patrocinadora de un club de informática, busco constantemente cosas que los niños puedan hacer y que no impliquen jugar a juegos en línea. Pero como profesora de informática, también quiero asegurarme de que los alumnos aprenden, no sólo de que pierden mi tiempo y el suyo.

Así que busco proyectos en los que los alumnos puedan participar y que tengan un componente lúdico, o que impliquen a los padres y a la comunidad.

Dos programas que encajan perfectamente en mis planes son Global Schoolhouse's CyberFair y Our Town. Aunque ambos se pueden utilizar en el aula, yo prefiero utilizarlos con mi club de informática. Hay un par de razones para ello, que también son grandes razones para utilizarlos en el aula. La forma en que los proyectos están configurados, son fácilmente utilizables por estudiantes de diferentes niveles. Puedo poner a mis estudiantesY con el club de informática, no siempre tengo niños que son MIS alumnos. Tengo muchos niños que sólo están interesados en los ordenadores y, como tales, no saben hacer las mismas cosas que "mis" niños saben hacer.

La otra razón por la que prefiero utilizar estos proyectos en mi club es que ambos están muy orientados a la comunidad y, por tanto, funcionan mejor con una gran implicación de los padres y la comunidad. Aunque se puede conseguir que padres muy implicados ayuden en clase, es más probable que aquellos cuyos alumnos están comprometidos con un club estén dispuestos a hacer un esfuerzo adicional, como llevar a los alumnos a un lago local para limpiar,o conducirlos dos horas para conseguir una bonita instantánea de una zona boscosa que solía ser un fuerte.

Me gustaría decir que también hay una tercera razón, que es: no tienes que ajustar todo a las normas estatales/nacionales. Pero si eres profesor, probablemente lo harás a las normas, de todos modos. Sé que yo lo hago.

Hablemos ahora de los programas.

International Schools CyberFair, en su octava edición, es un programa premiado que utilizan escuelas de todo el mundo. Los alumnos investigan sobre sus comunidades locales y luego publican sus resultados en la World Wide Web. Se premia a las escuelas con los mejores trabajos en cada una de las ocho categorías: Líderes locales, Empresas, Organizaciones comunitarias, Hitos históricos, Medio ambiente,Música, arte y especialidades locales.

Mi club de informática ha tenido dos proyectos "ganadores" en este concurso. Nuestro ganador de oro estaba en la categoría de Monumentos Históricos y era sobre Fort Mose. Su proyecto sobre Fort Mose contaba la historia del primer asentamiento afroamericano "libre" en las Américas. Contrariamente a la creencia popular, los primeros negros no llegaron como esclavos a las Américas. Llegaron junto con los conquistadores españoles yAdelantados a bordo de barcos a San Agustín. Venían como navegantes, carreteros, artesanos y marineros. Algunos eran sirvientes contratados. Vivían cómodamente con los colonos españoles.

Fort Mose se encuentra cerca de San Agustín, Florida, que está a sólo dos horas de la ciudad natal de mis estudiantes, sin embargo, ni un solo estudiante había oído hablar de Fort Mose antes del proyecto. En realidad no queda nada de esta comunidad una vez próspera, pero la historia de la zona es algo que los estudiantes sentían que debe estar en los libros de texto. El sitio de Fort Mose de los estudiantes fue presentado en el Florida Parks e-Newsletterdurante el mes de la Historia Negra de este año. ¡Fue todo un honor!

Nuestro otro proyecto, S.O.C.K.S., se presentó en la categoría de Concienciación Medioambiental, pero sólo recibió una mención honorífica. Buscando formas de ayudar a proteger la cuenca hidrográfica local, los miembros del club de informática de Millennium Middle School idearon S.O.C.K.S. El nombre S.O.C.K.S., que significa Proyecto de Conservación Orientado al Estudiante para Alumnos de K-12, surgió de la idea de que los estudiantes de K-12 se beneficiasen de un proyecto de conservación orientado al estudiante.del hecho de que los alumnos recogían calcetines de algodón 100% para utilizarlos en plantaciones a lo largo de los lagos y ríos de la cuenca. De esta pequeña semilla nació todo un proyecto.

El objetivo del proyecto S.O.C.K.S. era concienciar sobre el agua como recurso finito. Los alumnos han despertado el interés por la conservación del agua, su gestión y el control de su calidad creando páginas web, vídeos, folletos y organizando un concurso en todo el condado para alumnos de kindergarten a 12º grado.

El otro programa que utilizo es Our Town, dirigido por la Computer Learning Foundation. Aunque no mantienen su página web actualizada, he descubierto que su concurso ha sido continuo. Pero incluso si no planeas hacer el concurso, te recomiendo que sigas las instrucciones para Our Town.

La presentación de Our Town dice: "Imagínese tener acceso a información histórica y actual sobre ciudades de toda Norteamérica con sólo pulsar un botón. Imagínese la emoción de publicar información sobre su ciudad para que todos la vean. Piense en lo emocionante que sería aprender sobre geografía, cultura, historia, recursos naturales, industria y economía locales si usted participara en la creación de un recurso sobre su ciudad.En eso consiste Nuestra Ciudad".

El objetivo es disponer de un recurso elaborado por los estudiantes sobre ciudades de toda Norteamérica al que se podrá acceder a través del sitio web de la Fundación. Como parte de sus actividades en el aula y extraescolares, los estudiantes investigan información sobre su comunidad, elaboran páginas web y crean un sitio web para su ciudad. Los estudiantes trabajan con otras personas ajenas a su escuela, empresas locales y organizaciones comunitarias,a las administraciones públicas para que desarrollen o les animen a desarrollar páginas web para el sitio web de su ciudad.

Hace dos años completamos "Nuestra ciudad natal: Sanford, Florida" en el club de informática, y los estudiantes se sorprenden al ver que se utiliza más que las páginas "oficiales" sobre los intereses de la zona. Hace poco recibí una carta de una atracción local dándonos las gracias y diciendo cuántas llamadas reciben sólo de nuestro sitio.

Mis alumnos también planifican el sitio web de Millennium Middle School para nuestro centro y, por supuesto, trabajan en el sitio oficial del Computer Club. Y, en los días libres (muy raros), les dejo jugar a juegos. *suspiro*.

Tengo que decir que disfruto con el club de informática. Rara vez hay mucho trabajo, ya que no tengo que seguir ningún plan de estudios establecido, y puedo saltar de un proyecto a otro tanto como me plazca. Los niños suelen estar bastante interesados, ¡y los padres son GENIALES!

Así que hazme caso: ¡sal ahí fuera y crea un club de informática!

Correo electrónico: Rosemary Shaw