Pemimpin tidak dilahirkan, mereka dibuat. Dan mereka dibuat sama seperti yang lainnya, melalui kerja keras. -Vince Lombardi

Memahami bahwa kepemimpinan adalah seperangkat keterampilan yang dipelajari dari waktu ke waktu merupakan inti dari karier Dr. Maria Armstrong-pertama di bidang bisnis, kemudian sebagai pendidik, konselor, administrator, pengawas, bagian dari upaya pemulihan Departemen Pendidikan A.S. di Puerto Rico setelah Badai Maria, dan sekarang sebagai direktur eksekutif Asosiasi Administrator & Pengawas Latin (ALAS).Armstrong ditunjuk sebagai direktur eksekutif tepat ketika COVID-19 menutup negara ini.

"Saya ditunjuk sebagai Direktur Eksekutif ALAS pada tanggal 1 Maret 2020, dan dijadwalkan pindah ke DC pada tanggal 15 Maret," ujarnya. "Pada tanggal 13 Maret, California memberlakukan perintah untuk tetap tinggal di rumah."

Dilempar bola lengkung seperti itu menghadirkan sebuah pilihan. "Satu-satunya hal yang benar-benar kita kendalikan dalam hidup adalah bagaimana kita bereaksi," kata Armstrong, "Jadi, apakah saya bereaksi dari tempat yang penuh tekanan atau saya bereaksi dari tempat yang penuh peluang dan pembelajaran?" Armstrong telah berkali-kali menunjukkan bahwa ia adalah orang yang memilih jalan menuju pembelajaran yang lebih besar.

Kepemimpinan Evolusioner

Armstrong tidak menganggap dirinya sebagai seorang pemimpin, tetapi sebagai orang yang melakukan pekerjaan yang dibutuhkan untuk posisi tersebut. "Perbedaan antara menjadi pengambil keputusan dan pemimpin adalah pengambil keputusan dibayar untuk membuat keputusan, tetapi seorang pemimpin benar-benar perlu membuat beberapa keputusan yang baik," kata Armstrong. "Seiring berjalannya waktu, saya mulai mempelajari dampak dari perkataan seorang pemimpin, pilihan kata, dan pilihan tindakan dantidak bertindak."

Sebagai seorang guru dan pemimpin guru, Armstrong menikmati masa-masa menjadi guru di Distrik SMA Escondido Union. "Anda memiliki anak-anak muda di depan Anda, dan itu adalah hak istimewa dan menyenangkan," ujarnya. Setelah mengajar, ia pindah ke bidang konseling untuk memberikan dampak yang lebih besar kepada lebih banyak siswa. "Hal ini membuka mata saya akan begitu banyak aspek lain yang ada di luar ruang kelas yang mulai saya dapatkan.gambaran yang lebih besar tentang apa yang dimaksud dengan pendidikan publik dan keseluruhan sistem kami."

Secara bertahap, Armstrong menapaki jenjang karier di distrik hingga menjadi pengawas di Woodland Joint USD. Ada jalan memutar dalam perjalanannya. Armstrong adalah penghubung untuk Kantor Pendidikan Riverside County, bekerja di 55 sekolah menengah yang berbeda hingga seminggu sebelum sekolah dimulai saat atasannya memintanya menjadi kepala sekolah di salah satu sekolah tersebut. "Tidak pernah terpikir oleh saya untuk menolak," ujarnya.Armstrong. "Itu benar-benar dalam sekejap mata-sebuah putaran ke area yang berbeda yang tidak saya rencanakan sebelumnya."

Ia mengingatkan, "Menerima panggilan tersebut bisa jadi sangat membanggakan, tetapi mungkin tidak selalu menjadi pilihan yang tepat bagi Anda. Namun, terkadang, Anda melakukan sesuatu demi kebaikan tim, dan pada akhirnya Anda menyadari bahwa hal tersebut diperlukan untuk pertumbuhan Anda sendiri."

Armstrong adalah seorang pendidik yang berdedikasi dan menginginkan yang terbaik bagi orang lain adalah bagian dari jati dirinya. "Meskipun saya tidak begitu siap, saya seharusnya bertanya, 'Dukungan seperti apa yang akan Anda berikan? Apa yang Anda harapkan dari saya? Bagaimana cara kita menentukan keberhasilan atau kegagalan? ' Tetapi saya tidak menanyakan pertanyaan-pertanyaan itu. Anda tidak akan mengetahui apa yang tidak Anda ketahui," katanya.

Mengatasi "Isme"

Dalam pertumbuhannya sebagai pemimpin, Armstrong mengalami banyak "isme" yang dihadapi oleh semua pemimpin perempuan di dunia pendidikan, dimulai dari masa-masa di ruang kelas. "Saya memiliki rekan kerja, biasanya laki-laki, yang bertanya kepada saya, 'Mengapa Anda datang dengan pakaian seperti itu ke tempat kerja? Anda terlihat seperti akan pergi ke kantor." Dan saya menjawab, "Karena ini adalah tempat kerja saya."

Memperhatikan banyaknya "isme" yang dilemparkan kepadanya, Armstrong berkata, "Saya hanya menghadapinya secara langsung dan terus maju. Saya tidak akan memerangi masalah ini dengan mentalitas yang sama dengan yang diberikan kepada saya. Anda harus bisa menjauh dan melihatnya dari sudut pandang yang berbeda, dan Anda harus merasa nyaman dengan diri Anda sendiri." Armstrong berpendapat bahwa menangani berbagai bentuk prasangka dengan cara ini membuatnyalebih kuat dan membuatnya tetap berada di jalur kepemimpinannya.

"Jika kita tidak membuat kesalahan, kita pasti tidak berkembang." Dia menekankan pentingnya mempelajari pelajaran dari setiap tantangan dan pentingnya membawa pembelajaran tersebut ke situasi berikutnya. "Terkadang, Anda harus mengambil langkah mundur untuk melihat suatu situasi, yang memungkinkan Anda untuk melihat situasi tersebut dari sudut pandang yang berbeda danpertimbangkan kemungkinan lain yang diberikan kepada Anda untuk dapat mengubah ke mana kita dapat melangkah."

Inklusivitas Pasca-COVID

"Saya tidak melihat masa depan kita melalui lensa defisit atau kerinduan untuk kembali ke masa lalu. Saya melihat hal ini melalui lensa kemungkinan dan peluang-apa yang dapat kita capai dengan apa yang telah kita pelajari," ujar Armstrong. "Kita semua memiliki latar belakang yang beragam, baik dari segi ekonomi, warna kulit, ras, maupun budaya, dan suara kita selalu tentang membuat semua orang berada dalam satu meja."

"Sebagai seorang pendidik Latin, saya telah belajar bahwa kepemimpinan itu penting, dan hal ini berdampak pada mereka yang kita layani - anak-anak kita yang berkulit berwarna dan mereka yang terpinggirkan. Kita membutuhkan semua orang untuk bekerja demi kesetaraan bagi anak-anak - inklusi, bukan eksklusi, tindakan, dan bukan hanya kata-kata, itulah dorongan penting yang dibutuhkan."

Maria Armstrong adalah direktur eksekutif Asosiasi Administrator dan Pengawas Latino (ALAS) )

• Podcast Peran Kehormatan Teknologi & Pembelajaran
• Perempuan dalam Kepemimpinan: Menelaah Sejarah Adalah Kunci Untuk Mendukung