Skolor året runt kan låta skrämmande. De som inte känner till konceptet kanske föreställer sig inställda sommarlov och matteprov istället för stranddagar. Men i verkligheten innebär skolor året runt inte att eleverna går i skolan fler dagar, dessa skolor fungerar helt enkelt enligt en annan kalender med oftare men kortare semesteravbrott. På detta sätt har skolor året runt, eller skolor med enbalanserad kalender, hoppas kunna undvika de negativa effekterna av sommarglidningen och ge eleverna fler möjligheter att komma ikapp sina klasskamrater om de hamnar på efterkälken.

Även om konceptet ofta debatteras har hundratals skolor och distrikt i USA infört en året runt-skola eller en balanserad kalender. Entusiasterna citerar forskning vilket tyder på fördelar för både elever och personal. I delstaten Washington lanserade Office of Superintendent of Public Instruction nyligen Balanced Calendar Initiative, som erbjudanden distrikt får bidrag för att utforska flexibel schemaläggning.

Att diskutera några av de vanligaste frågorna och missuppfattningarna som uppstår kring konceptet med året-runt-skola eller balanserade kalendrar är viktigt när man överväger att införa tillvägagångssättet.

1. Skolor som är öppna året runt kräver inte fler skoldagar eller förstör sommaren

Precis som andra elever går de som är inskrivna i året-runt-skolor bara det antal skoldagar som krävs i deras stat, vilket i allmänhet är 180 skoldagar. Ledigheten är bara strukturerad på ett annat sätt. "Under åren har vi gått ifrån det som kallas året-runt-kalender, för när du säger 'året-runt' tror föräldrar och intressenter att du går i skolan 300 plus dagar per år,och så är inte fallet", säger David G. Hornak, Ed.D., verkställande direktör för National Association for Year-Round Education (NAYRE).

Istället för året runt-skola är den föredragna termen en balanserad kalender eftersom den mer exakt beskriver hur dessa skolor fungerar. "Skolor med balanserad kalender börjar vanligtvis i början av augusti, de tar lite ledigt på Labor Day, de tar två veckors ledighet i oktober, en vecka på Thanksgiving och de typiska två veckorna på semestern", säger Hornak, som också är Superintendent för HoltPublic Schools i Michigan. "De tar ledigt en vecka i februari, har två veckors vårlov och en vecka ledigt på Memorial Day, och sedan slutar de i slutet av juni."

Denna kalender varierar mellan olika skolor, men i allmänhet följer den samma mönster. Hela poängen är att begränsa längden på varje enskilt lov, så i Michigan, till exempel, anses skolor inte vara året-runt-skolor om de har lov som varar mer än sex veckor.

Sommarlovet, som är en viktig del av de flesta människors minnen, är inte helt borta. "Det är en vanlig missuppfattning att det inte finns något sommarlov, man har fortfarande sommarlov, fyra till sex veckor", säger Tracy Daniel-Hardy, Ph.D., Director of Technology för Gulfport School District i Mississippi, som nyligen införde en balanserad kalender året runt.

2. Skolor som är öppna året runt kan minska förlusten av sommarstudier och ha andra fördelar

Skolor och distrikt med året-runt-undervisning har som mål att minska sommarplågan och bekämpa inlärningssvårigheter. Ett sätt att göra detta är att eliminera sommarlovets inlärningssvårigheter. Ett annat sätt är att regelbundet ge elever som ligger efter chansen att komma ikapp. Under skolloven erbjuder skolor med året-runt-undervisning vad som kallas "intersession". Detta är en möjlighet för eleverna att få handledning ochlära sig färdigheter som de kanske saknar, men det ger också mer avancerade elever möjlighet att utforska vissa ämnen djupare. "Vissa barn behöver förlängd inlärning, och vi ger dem det under mellansäsongen", säger Hornak. "Andra barn behöver omskolas och vår strategi har tidigare varit att vi tar igen det på sommaren. Kan du tänka dig om någon börjar komma efter i oktober, november, december,och vi säger: 'Vet du vad, du måste kämpa i ytterligare fem månader innan vi kan hjälpa dig.' Det är helt enkelt omänskligt."

3. Lärare är mer okej med året-runt-skolor än vad du kanske förväntar dig

När Gulfport School District började överväga en året runt-skola hoppades de, förutom de elevcentrerade fördelarna kring kvarhållande och inlärning, också att det skulle bidra till att minska utbrändheten hos lärarna, säger Daniel-Hardy.

Lärare som sommarjobbar oroar sig ibland för att en kalender med året runt-tider kommer att minska deras inkomster genom att de inte kan få sommarjobb, men de har möjlighet att tjäna extra pengar genom att arbeta under terminerna. "De kan faktiskt komplettera sin inkomst direkt från sitt eget klassrum", säger Hornak.

Med en flexibel kalender tenderar lärarna att ta ut färre semesterdagar under läsåret eftersom de planerar in tandläkarbesök och liknande utflykter under de olika pauser som den flexibla kalendern ger. Detta minskar beroendet av vikarier, säger Hornak.

4. Du kan fortfarande idrotta men det finns oväntade utmaningar med året-runt-skolor

En vanlig farhåga är hur idrottssäsongerna påverkas, men året-runt-skolor kan fortfarande stödja idrottsscheman. Eleverna kan bara ha matcher under lovet. Idrott är dock inte det enda icke-akademiska problemet med året-runt-skolor. Behovet av daghem och den lokala ekonomin måste också tas med i beräkningen.

Eftersom Gulfport är ett kustområde med mycket turism fanns det överväganden kring en kalender året runt som andra distrikt kanske inte hade.

"Vi ville också få med näringslivet och de som arbetar med turism i diskussionen", säger Daniel-Hardy. Det var först efter att ha tagit itu med samhällsproblem och fört en öppen dialog med intressenter som distriktet lanserade sin kalender för året runt-aktiviteter.

I Hornaks distrikt är det bara två skolor som arbetar året runt, medan andra skolor använder en modifierad hybridkalender. Detta beror på att distriktets infrastruktur inte kan stödja utökad sommarundervisning på vissa skolor. "Brist på luftkonditionering är ett verkligt problem här", säger Hornak.

5. Distrikt som överväger året-runt-skolor bör prata med andra som har gjort det

Skolledare som överväger en kalender som omfattar hela året eller en balanserad kalender bör rådfråga lokala ledare samt personal från hela distriktet. "Det är verkligen viktigt att få synpunkter från alla intressenter", säger Daniel-Hardy. "Inte bara lärare och administratörer, utan även underhållschefen, ekonomiavdelningen, tränarna, alla, eftersom det de gör direkt påverkar dem."

Du bör också tala med andra som har infört en liknande kalender. "Det finns många anledningar till att familjer eller medlemmar i samhället kommer fram och säger att det här inte kommer att fungera. Vi vill inte ha det här', och om det finns en fråga som en superintendent eller en ledningsgrupp inte kan besvara tenderar det att undergräva förtroendet från samhället", säger Hornak. "Så vi har funnit att när du samarbetar med enlokal expert, någon som har levt med den balanserade kalendern, eller någon från mitt kontor, kan vi hantera dessa frågor, och det gör att den lokala ledaren kan vara en lyssnare."

• Förlängd undervisningstid: 5 saker att tänka på
• Lärare övergår från sitttid till mästarbaserad utbildning

Om du vill dela med dig av dina synpunkter och idéer om denna artikel kan du gå med i vår Teknik & Lärande online community .