La escuela durante todo el año puede sonar intimidante. Aquellos que no estén familiarizados con el concepto podrían imaginarse vacaciones de verano canceladas y exámenes de matemáticas en lugar de días de playa. Sin embargo, en realidad, las escuelas durante todo el año no hacen que los estudiantes asistan a las escuelas durante más días, estas escuelas simplemente funcionan con un calendario diferente con descansos vacacionales más frecuentes pero más cortos. De esta manera, las escuelas durante todo el año, o escuelas con unacalendario equilibrado, esperan evitar los efectos negativos del resbalón estival y ofrecer a los alumnos más oportunidades de ponerse al nivel de sus compañeros si se quedan rezagados.

Aunque el concepto es a menudo objeto de debate, cientos de escuelas y distritos de todo EE.UU. han implantado un calendario escolar anual o equilibrado. Los entusiastas citan investigación En el estado de Washington, la Oficina del Superintendente de Instrucción Pública ha puesto en marcha recientemente la Iniciativa del Calendario Equilibrado (Balanced Calendar Initiative). ofrece distritos conceden financiación para explorar la flexibilidad horaria.

Debatir algunas de las preguntas y conceptos erróneos más comunes que surgen en torno al concepto de escuela anual o calendarios equilibrados es importante a la hora de plantearse la implantación de este enfoque.

1. Los colegios abiertos todo el año no exigen más días de clase ni arruinan el verano

Al igual que el resto de los alumnos, los matriculados en escuelas de año completo sólo asisten al número de días lectivos exigido en su estado, que suele ser de 180. El tiempo libre se estructura de manera diferente: "Con los años, nos hemos alejado de lo que se llama calendario de año completo, porque cuando se dice 'año completo', los padres y las partes interesadas creen que se va a la escuela 300 días o más al año,y no es así", afirma David G. Hornak, Ed.D., director ejecutivo de la National Association for Year-Round Education (NAYRE).

En lugar de escuela durante todo el año, el término preferido es calendario equilibrado, ya que describe con mayor precisión cómo funcionan estas escuelas: "Las escuelas con calendario equilibrado suelen empezar a principios de agosto, se toman un poco de tiempo libre el Día del Trabajo, descansan dos semanas en octubre, una semana en Acción de Gracias y las dos semanas típicas de vacaciones", dice Hornak, que también es Superintendente de Holt.Escuelas públicas de Michigan. "Se toman una semana libre en febrero, dos semanas de vacaciones de primavera y una semana en el Memorial Day, y terminan a finales de junio".

Hay variaciones entre las escuelas equilibradas o de todo el año en este calendario, pero en general sigue ese patrón. Se trata de limitar la duración de cualquier interrupción, por lo que en Michigan, por ejemplo, las escuelas no se consideran de todo el año si tienen alguna interrupción que dure más de seis semanas.

En cuanto a las vacaciones de verano, que forman parte entrañable de los recuerdos de la mayoría de la gente, no se han eliminado del todo: "Es un error común pensar que no hay vacaciones de verano, todavía tienes vacaciones de verano, de cuatro a seis semanas", dice la doctora Tracy Daniel-Hardy, Directora de Tecnología del Distrito Escolar de Gulfport, en Mississippi, que ha implantado recientemente un calendario equilibrado para todo el año.

2. Las escuelas anuales pueden reducir la pérdida de aprendizaje en verano y tener otros beneficios

Las escuelas y los distritos que imparten enseñanza durante todo el año tienen como objetivo reducir el absentismo escolar estival y ayudar a combatir la pérdida de aprendizaje. Una de las herramientas para lograrlo es eliminar la brecha en el aprendizaje que se produce durante las vacaciones de verano. Otra forma es ofrecer oportunidades regulares para que los estudiantes que van retrasados se pongan al día. Durante las vacaciones escolares, las escuelas que imparten enseñanza durante todo el año ofrecen lo que se denomina "intercesión".Algunos niños necesitan ampliar su aprendizaje, y eso es lo que hacemos durante el periodo entre sesiones", explica Hornak, "otros necesitan un refuerzo, y lo que hemos hecho en el pasado ha sido recuperarlo en verano. Imagínese si alguien empieza a retrasarse en octubre, noviembre o diciembre",y decimos: 'Bueno, adivina qué, tienes que luchar otros cinco meses antes de que podamos ayudarte'. Eso es simplemente inhumano".

3. Los profesores están más de acuerdo con las escuelas anuales de lo que cabría esperar

Cuando el Distrito Escolar de Gulfport empezó a considerar la posibilidad de crear una escuela de año completo, además de los beneficios centrados en los estudiantes en cuanto a retención y aprendizaje, también esperaban que ayudara a reducir el agotamiento de los profesores, dice Daniel-Hardy.

A los profesores que consiguen trabajo en verano a veces les preocupa que un calendario de todo el año les reste ingresos al impedirles obtener empleos estivales, pero tienen la oportunidad de ganar un dinero extra trabajando durante el periodo entre sesiones: "Pueden complementar sus ingresos desde su propia aula", dice Hornak.

Con un calendario flexible, los profesores tienden a tomarse menos días personales durante el curso escolar porque programan las citas con el dentista y otras salidas similares para los distintos descansos que permite el calendario flexible, lo que limita la dependencia de profesores sustitutos, afirma Hornak.

4. Se puede seguir haciendo deporte, pero la escolarización durante todo el año plantea retos inesperados

Una preocupación común es la repercusión en las temporadas deportivas, pero los centros de educación permanente pueden mantener los calendarios deportivos, ya que los alumnos pueden jugar durante el periodo entre sesiones. Sin embargo, los deportes no son la única preocupación no académica en los centros de educación permanente. También hay que tener en cuenta las necesidades de guardería y la economía local.

Dado que Gulfport es una zona costera con mucho turismo, hubo consideraciones en torno a un calendario durante todo el año que otros distritos podrían no tener.

"Queríamos que las empresas y los profesionales del turismo también participaran en la conversación", afirma Daniel-Hardy. Sólo después de abordar las preocupaciones de la comunidad y mantener un diálogo abierto con las partes interesadas, el distrito puso en marcha su calendario anual.

En el distrito de Hornak, sólo dos escuelas funcionan con un verdadero calendario anual, otras escuelas utilizan un calendario híbrido modificado. Esto se debe a que la infraestructura del distrito no puede soportar el aprendizaje prolongado de verano en algunas escuelas: "La falta de aire acondicionado es un verdadero problema aquí", dice Hornak.

5. Los distritos que se planteen crear escuelas anuales deberían hablar con otros que lo hayan hecho

Los responsables de los centros escolares que se planteen un calendario anual o equilibrado deben consultar a los líderes de la comunidad, así como al personal de todo el distrito. "Es realmente importante recabar la opinión de todas las partes interesadas", afirma Daniel-Hardy. "No sólo de los profesores y administradores, sino también del jefe de mantenimiento, del departamento financiero, de los entrenadores, de todos ellos, porque lo que hacen repercute directamente".

Hay muchas razones por las que las familias o los miembros de la comunidad vienen a decir que esto no va a funcionar, que no queremos esto, y si hay una pregunta que un superintendente o un equipo de liderazgo no es capaz de responder, eso tiende a socavar la confianza de la comunidad", dice Hornak.experto local, alguien que ha vivido el calendario equilibrado, o alguien de mi oficina, somos capaces de navegar por esas preguntas, y permite al líder local ser un oyente".

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